Belevingscatering als succesfactor: hoe de horeca met enscenering en creativiteit nieuwe maatstaven zet

Enscenering als sleutel: wanneer service een podium wordt

Een belevenis ontstaat niet zomaar. Het is het resultaat van vele details die op elkaar moeten aansluiten. Ruimte, licht, muziek en vooral de mensen die daar werken. Servicepersoneel maakt tegenwoordig vaak deel uit van het totaalconcept. Zij bepalen hoe een avond aanvoelt.

Vooral bij thema-evenementen is dat heel duidelijk te zien. Of het nu gaat om een jaren '20-feest, een zomers buitenevenement of een streetfood-concept – het komt meteen anders over als het team niet alleen maar serveert, maar het thema ook uitdraagt. Daar horen ook kleding en uitstraling bij. Met passende outfits, zoals kostuums van Vegaoo, kunnen zulke concepten relatief eenvoudig worden gerealiseerd. Als het een harmonieus geheel vormt, merkt de gast dat vaak niet eens bewust – maar juist dat maakt het verschil.

Nederland: ideeën die werken

Het loont de moeite om naar Nederland te kijken als het gaat om nieuwe horecaconcepten. Daar wordt veel uitgeprobeerd, vaak met relatief eenvoudige middelen, maar met duidelijke ideeën.

Bij De Kas in Amsterdam zit je midden in de kas en zie je waar een groot deel van de ingrediënten groeit. Dat is geen opzichtig effect, maar eerder een rustige, zeer authentieke ervaring. Precies dat laat zich ook toepassen op catering, bijvoorbeeld door zichtbare bereiding of kleine elementen die de versheid tastbaar maken.

Mediamatic ETEN slaat een meer experimentele weg in. Daar wordt veel gewerkt met fermentatie, met ongebruikelijke combinaties en ook met de manier waarop gasten zitten of eten. Sommige ideeën zijn bijzonder, maar ze laten zien hoe open de horeca tegenwoordig kan worden benaderd.

En dan is er nog The Avocado Show. Een concept dat volledig om één product draait en daar een eigen wereld omheen bouwt. Uiterlijk, kleuren, presentatie – alles is daarop afgestemd. Voor evenementen betekent dit: kies liever een duidelijk thema en voer dat consequent door, in plaats van te veel ideeën tegelijk te implementeren.

Een blik op de toekomst: welke richting gaat de catering op?

Ook al lijken veel succesvolle concepten vrij eenvoudig, technologie zal in de toekomst een grotere rol gaan spelen. Een begrip dat daarbij steeds vaker valt, is Augmented Reality (AR).

In Europa wordt dit tot nu toe nog vrij beperkt toegepast. Toch wordt er wel degelijk onderzoek naar gedaan, bijvoorbeeld in Nederland. Zo laat een project van de TU Delft zien hoe AR-menu’s de restaurantbeleving kunnen verrijken, door gerechten visueel tot leven te brengen en gasten actiever te betrekken bij hun keuzeproces.

In delen van Azië is men ondertussen al een stap verder. In steden als Tokyo of Shanghai zijn er restaurants waar de tafel zelf een projectievlak wordt. Plotseling beweegt er iets op het oppervlak, passend bij het gerecht. Dat kan speels zijn, soms ook behoorlijk uitgebreid.

In Singapore wordt bovendien gewerkt met digitale content die gasten via hun smartphone kunnen opvragen. Dit idee is echter niet helemaal nieuw. QR-codes op menukaarten of informatie over de herkomst van ingrediënten bestaan al langer. Het verschil zit hem tegenwoordig eerder in de manier waarop deze elementen worden ingezet.

In plaats van alleen aanvullende informatie te verstrekken, wordt digitale content steeds vaker bewust in de ervaring geïntegreerd. Content wordt sterker geënsceneerd, vertelt kleine verhalen over het gerecht of is precies afgestemd op het moment waarop een gang wordt geserveerd. Gasten worden hierdoor actiever betrokken, in plaats van alleen maar passief te lezen.

Niet alles zal hier meteen aanslaan. Maar afzonderlijke elementen zullen zeker ook in Europa opduiken – waarschijnlijk eerst bij grote evenementen of in de luxe horeca.