Best Barista 2026: deze barista’s staan in de top 3

Dit is de top 3

Op de openingsfoto staan van links naar rechts:

• Helene Arts
• Mikolaj Straus
• Erwan De Kerouara

Best Barista challenge

Met trillende handen schenkt een deelnemer 15 ml siroop in de jigger, het barmaatje, voor zijn koffiecocktail. De tijd op de klok tikt ondertussen genadeloos door, terwijl hij diep zuchtend zijn zenuwen onder controle probeert te krijgen.

Want hoe ervaren je ook bent, onder (tijds)druk presteren met een jury die over je schouder meekijkt, is toch even anders dan normaal. Laat staan als er de Nederlandse titel Best Barista op het spel staat, zoals deze dinsdag. Dan is zelfs een reguliere espresso zetten – een handeling die alle deelnemers duizenden keren gedaan hebben – plots een hele uitdaging.

The Loft in de A’DAM Tower in Amsterdam is deze dag omgebouwd tot koffie-arena. Vier werkstations zijn ingericht met drie koffiemachines uit de Lavazza-serie Tales of Italy: Trastevere (Rome), Canal Grande (Venetië) en Galleria (Milaan).

Hier moeten de barista’s hun espresso’s mee maken, waarbij het draait om tampen, maling, doorlooptijd en extractie. Elke koffiesoort heeft z’n eigen gebruiksaanwijzing – en die blijkt soms lastig te vinden.

Mystery box

Nadat de deelnemers ’s ochtends binnen druppelen, met kratten vol eigen ingrediënten en apparatuur voor de finaleronde, beginnen ze – na een eerste rondje espresso’s - met de kennisronde. In twintig vragen wordt het kaf van het koren gescheiden: acht barista’s mogen door naar de mystery box-ronde.

Hierin hebben ze een kwartier de tijd om een koffiecocktail te maken, met een aantal verplichte ingrediënten uit de box, met daarbij een vrije keuze aan ingrediënten uit de pantry – variërend van siropen en kruiden tot room, soda’s en alcoholvrije spirits.

Een viertal barista’s moet een koffiecocktail maken met Trastevere-espresso, kersensap en gerookt zeezout. Het andere viertal mag aan de slag met een Galleria-espresso, rozenwater en ongezoete cacaopoeder. De grote vraag: hoe vind je het evenwicht tussen zuur, zoet en bitter, maar ook: hoe neutraliseer je bepaalde smaken of haal je ze juist naar boven?

* Tekst gaat verder onder de foto.

Allround barista 

Hier wordt direct de achtergrond van de barista’s zichtbaar – en daarmee de benadering van een cocktail én het vak. Er zijn voormalige bartenders die met de bekende flair en overtuiging een cocktail shaken en hier tegelijkertijd enthousiast over vertellen, terwijl de deelnemers met een barista-achtergrond zichtbaar moeten wennen om de vragen van presentator Gijsbregt Brouwer te beantwoorden tijdens hun bereidingen.

Zo komen er twee vakgebieden samen, een ontwikkeling die jurylid Jeroen Veldkamp al langer schetst: de barista van nu is niet iemand meer die alleen maar espresso’s maakt, maar iemand die koffie begrijpt, maar ook cocktails kan maken, dranken ontwikkelt, presenteert en verkoopt.

* Tekst gaat verder onder de foto's van de deelnemers.

Signature koffiecocktails

Die eigenschappen zijn ook nodig in de grote finale, waar de top vijf in een kwartier tijd ieder vier espresso’s en vier koffiedranken moet bereiden – één voor elk jurylid (zie grijs kader hierboven).

Juryleden Laurens da Costa en Jeroen Veldkamp beoordelen de koffies vanuit hun barista-achtergrond, Misja Vorstermans vanuit de cocktailhoek en Soenil Bahadoer als sterrenchef, met de focus op smaak(combinaties).

En dan is er nog de technische jury – Sander Frau, barista en quality manager bij Lavazza, en zijn Italiaanse collega Alessandro Petraglia – die meekijken hoe ze de machines bedienen en de koffiehandelingen uitvoeren.

*De tekst gaat onder de foto verder.

Mixologie, charisma en storytelling

Alles draait in de finale om creativiteit, een persoonlijk verhaal en een onvergetelijke zintuiglijke ervaring. Of, zoals Lavazza de wedstrijd aankondigde: het is mixologie, charisma en storytelling in een kopje. De signature cocktails mochten de finalisten thuis voorbereiden en stelden niet teleur. Ze voeren de jury van Rome naar Thailand, terug naar Milaan om uiteindelijk te eindigen in The Loft.

Zenuwachtig staan de barista’s te wachten op het verlossende woord van presentator Brouwer, die de top 3 bekendmaakt. Er klinkt luid gejuich en bij sommigen is de opluchting duidelijk zichtbaar. Na een zenuwslopende dag hebben Helene Arts, Mikolaj Straus en Erwan De Kerouara hun plek op de Entree Awards bereikt.

In Theater Amsterdam wordt 30 november de winnaar bekendgemaakt, die Nederland in april 2027 mag vertegenwoordigen tijdens de Lavazza International Finals in Turin.