Hard seltzers veroveren horeca: ‘Worden per tray van 12 blikjes besteld’

Bij Café Leentje in Amsterdam gaan er iedere dinsdagavond meer dan duizend blikjes hard seltzer doorheen. Tijdens deze ‘Stëlz Dinsdagen’ worden ze zelfs per tray besteld, zegt bedrijfsleider Brechtje Tesser. Ze gaan zo, nog in de verpakking van twaalf blikjes, rechtstreeks uit de kelder over de bar. Niemand zit te wachten op een glas, zegt Tesser. Het blikje ís de perfect serve. Rietje erbij en klaar.

*Tekst gaat verder onder de foto van Café Leentje.

Trend uit Amerika

De populariteit van deze drankjes bij het Amsterdamse bruine café is allang geen uitzondering meer. Hard seltzers hebben het afgelopen jaar een enorme vlucht genomen in de horeca. De trend van de licht-alcoholische mixdrankjes (ongeveer 4,5 procent alcohol) met fruitaroma’s begon in de Verenigde Staten en waaide rond 2020 over naar Europa. Volgens trendwatcher Gijsbregt Brouwer zijn hard seltzers lastig te begrijpen als je er niet mee bent opgegroeid, maar is de opkomst goed te verklaren vanuit vraag en aanbod.

“Bier en wijn zijn smaken die je als jongvolwassene niet aantrekkelijk vindt”, zegt Brouwer. “Ze zoeken iets herkenbaars en toegankelijks. Daarbij komt dat Gen Z veel bewuster met hun lichaam bezig is. Ze letten meer op wat ze drinken.”

Aan de aanbodkant is er veel veranderd, schetst Brouwer. “Producenten kunnen tegenwoordig technisch eenvoudig iets maken dat lijkt op (koolzuurhoudend) water met een smaakje, maar dan mét alcohol. Daardoor ontstaan producten met smaken die consumenten al kennen: mango, lime, peach. Lichte, frisse smaken die het goed doen op het terras.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Volwassen markt

In Nederland kwam de categorie hard seltzers vijf jaar geleden echt op. “In 2020, 2021 en 2022 schoten de merken van frisdrankbedrijven, bierbrouwers en drankproducenten als paddenstoelen uit de grond”, zegt Brouwer. “Die fase ligt inmiddels achter ons. De markt is snel volwassen geworden. Je ziet nu dat grote partijen instappen, zoals Heineken dat een minderheidsbelang in Stëlz neemt, Grolsch dat Viper produceert en Vrumona dat in Gig stapt - ook omdat de traditionele biercategorie krimpt. Die bedrijven zoeken groei, en die zit op dit moment bij hard seltzers.”

*Tekst gaat verder onder de foto van Viper.

100 miljoen blikjes

Een van de merken die daar het sterkst van profiteert is Stëlz. Commercieel directeur Piet Hein Schnellen zag de productie de afgelopen jaren explosief groeien: van 12,5 miljoen verkochte blikjes twee jaar geleden naar 50 miljoen vorig jaar. Voor komend jaar ligt de ambitie op 100 miljoen blikjes. “Die groei kwam aanvankelijk vooral uit festivals en retail, maar inmiddels ook steeds nadrukkelijker uit de horeca - het drankje is ook op terrassen razend populair.” 

Volgens Schnellen was dat geen bewuste push richting horeca. “De consument wilde ons blik, en de horeca volgde”, zegt hij. “We hebben het nooit actief gepusht, maar een pull-strategie gehanteerd. We bouwden aan een merk en een community. Horecaondernemers vroegen het merk uiteindelijk zelf actief aan, omdat gasten met het blikje gezien wilden worden. Het blik werd zo ons belangrijkste communicatiemiddel.” 

*Tekst gaat verder onder de foto's van Stëltz.

Van Amsterdam tot buiten de Randstad

Die omslag fungeerde als een soort katalysator, ziet ook trendwatcher Brouwer. “Horecaondernemers dachten lang: mijn gast drinkt dit niet. Maar dan zetten ze het op de kaart… en dan vliegt het eruit. Waar het begon op festivals, breekt hard seltzer nu echt door in de horeca. Eerst in de Randstad, maar inmiddels zie je het in heel Nederland.”

Dat merkt ook Alco van Berkel, eigenaar van vier horecazaken in het oosten van het land, waaronder Hotel & Brasserie De Zwaan in Delden en het Wapen van Hengelo. “Wij verkopen Stëlz inmiddels in al onze zaken”, zegt hij. “Vooral onder jongvolwassenen is het populair. Het is caloriearm en toegankelijk van smaak. Bij evenementen gaan ze er soms met pallets tegelijk doorheen.”

In Emmen ziet Nick Zoer van Café De Brasserie dezelfde ontwikkeling. Sinds vorig jaar staan er hard seltzers op de kaart voor vijf euro per blikje en ze bleken direct een groot succes. “Ze worden ongelooflijk goed verkocht”, zegt hij. “In het weekend worden er hier honderden blikken verkocht. De grootste groep gasten die ze bestellen zijn tussen de twintig en dertig jaar.” 

*Tekst gaat verder onder de foto.

Seltzers ook op tap

Volgens Schnellen sluit die brede aantrekkingskracht aan bij een grotere beweging in de drankensector. “Het is niet alleen Gen Z, onze doelgroep is van 18 tot 55 jaar. Consumenten kijken steeds kritischer naar wat ze drinken. Wat vroeger ‘backlabel’ was, is nu ‘frontlabel’ geworden: calorieën, ingrediënten en suikergehalte spelen een belangrijke rol in de keuze. Hard seltzers passen in die ontwikkeling.”  

Hoewel het blik centraal staat, experimenteert Stëlz inmiddels ook met tapinstallaties. Dat gebeurt vooral op locaties waar koelruimte beperkt is of waar snelheid belangrijk is, zoals drukke terrassen. Met name hard iced tea op tap blijkt populair tijdens piekmomenten. “We serveren het uit de tap in een speciaal glas, als alternatief voor het bekende blikje”, zegt Schnellen. Tijdens Horecava presenteerde het merk daarnaast een alcoholvrije variant, die volgens hem boven verwachting goed werd ontvangen. 

Alternatief voor bier

Bij Café Leentje is ondertussen duidelijk dat hard seltzers een vaste plek hebben veroverd. “Er is in al die jaren nog nooit een product geweest dat zo dicht bij bier komt”, zegt Tesser. “We hebben gin-tonics gehad en Desperados, maar dat waren hypes. Deze generatie drinkt bijna geen bier meer. Dit is een geweldig alternatief. Het is toegankelijk qua smaak, laag in alcohol en relatief goedkoop met zes euro, in plaats van elf euro voor een mixdrank of cocktail.”

Als het vol is in het café, staan er 170 man mee te zingen met André Hazes, zegt Tesser. Vroeger met een biertje in de hand, maar nu steeds vaker met een blikje hard seltzer. “Als barvrouw vind ik het iets ongezelliger ogen, maar dit is waar de nieuwe generatie om vraagt. En daar moet je in mee. We hebben in het nieuwe jaar net de prijs verhoogd naar zes euro voor een blikje, maar het had ook rustig zeven euro kunnen zijn. Gasten bestellen het blind. En massaal.” 

 

 

 

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Een bericht gedeeld door Café Leentje (@cafeleentje)