Koen Hendriks van Café Carèl in Utrecht zet in op aperitief en sfeer

Aan het levendige Janskerkhof in hartje Utrecht zit Café Carèl, een bistro met een Parijse inslag. Gasten kunnen er terecht voor lunch, borrel en diner. Het ruime terras biedt plaats aan zestig gasten, binnen is er plek voor nog eens zeventig, verdeeld over twee verdiepingen. Volgens mede-eigenaar Koen Hendriks draait het vooral om sfeer en gastvrijheid.

Van idee naar concept

“Het concept voor Café Carèl ontstond heel natuurlijk”, vertelt de ondernemer. “Mijn compagnon Robin van Groenestijn en ik zitten altijd vol ideeën. Máár we kijken eerst goed naar de locatie: waar zit je en wat past daar?” Vanuit die gedachte werkte het duo hun plannen uit, wat in 2022 resulteerde in de opening van Café Carèl. Een zaak waarin gastronomie en toegankelijkheid samenkomen.

*Tekst gaat verder onder de foto.

Opvallen op een druk horecaplein

Het Janskerkhof herbergt veel horecazaken en kent een continue stroom aan gasten. Juist daarom kiest Café Carèl bewust voor een sterke focus op persoonlijk contact. Gasten worden direct welkom geheten, medewerkers maken een praatje en helpen actief bij het maken van keuzes op de kaart. Volgens Hendriks is dat een belangrijke onderscheidende factor: “Op een plein met zoveel aanbod maakt persoonlijke aandacht het verschil.”

Aperitief als belangrijke pijler

De locatie trekt veel jongere gasten en borrelaars, en daar speelt het concept op in. “Het aperitiefmoment is een belangrijke pijler bij ons”, vertelt Hendriks hierover. “Het zorgt voor dynamiek aan tafel en vormt hier het begin van de avond.” 

*Tekst gaat verder onder de foto. 

Spritzers als margemaker

Om het borrelmoment te versterken, ontwikkelden de ondernemers een doordachte drankenkaart. Spritzers vormen daarin een belangrijk onderdeel, waarbij ze onder andere werken met Lillet Rosé Spritz (5,7% alcohol). Zo speelt de bistro in op de groeiende vraag naar verfrissende, laag-alcoholische dranken. Hendriks: “Ik ontdekte het in Frankrijk en was direct enthousiast over de frisse en fruitige smaak. Daarnaast ziet het er gewoon heel goed uit. Daarom hebben we de Lillet Rosé Spritz vanaf de start op de kaart gezet.”

Het blijkt een succes, zegt Hendriks. “Gasten die het nog niet kennen, zijn vaak positief verrast en bestellen vervolgens meer. Het is een interessante drank voor ondernemers. Ze zijn snel te bereiden tijdens piekmomenten en leveren een goede marge op, onder andere doordat er geen prosecco nodig is.”

*Tekst gaat verder onder de foto's.