Het sterkste verhaal van Ameland: Nobeltje verovert Nederland

Nog voordat je op de boot naar Ameland stapt, kun je in de vertrekhal in Holwerd al even in de stemming komen in de Nobel Experience. Hier proeven veel eilandgangers voor het eerst Nobeltje, waar, eenmaal op Ameland, geen ontkomen meer aan is. Laat de marketingstrategie maar over aan Barend Nobel, vierde generatie van het familiebedrijf Nobel uit Ballum. Onder zijn leiding groeide de likeur uit van een lokale hit tot een landelijke favoriet.

Waar vroeger vakantiegangers alleen op het eiland hun auto vol konden laden met dozen Nobeltje, worden er nu honderdduizenden liters geproduceerd bij distillateur Herman Jansen in Schiedam; is de fles verkrijgbaar in bijna alle slijterijen en, minstens zo belangrijk: een vaste waarde in tal van horecazaken, zodat hij nu landelijk gasten kan ‘benobelen’ - het zelfgecreëerde werkwoord voor hun typerende gastvrijheid en service.

*Tekst gaat verder onder de foto.

Familierecept

Barend Nobel buldert zijn bekende lach bij deze opsomming. Niet uit arrogantie of opschepperij, maar uit trots. Want hij is enorm trots op het succes van dit familierecept, dat ruim een eeuw geleden door zijn overgrootvader Willem werd bedacht. Hij runde in Ballum een huiskamerkroeg, maar tijdens een gure winter, waarin zelfs de Waddenzee bevroor, raakte de drankvoorraad op. Hij mengde met zijn vrouw de restjes drank die voorhanden waren en liet dit een groep verkleumde gasten proeven.

De eilanders waren het snel eens: dit was bijzonder. Het drankje kreeg een vaste plek achter de bar en werd jarenlang op kleine schaal gemaakt en geschonken. Wat er precies in Nobeltje zit, blijft een goed bewaard familiegeheim. Decennialang bleef het een typisch eilandproduct. In de jaren tachtig werd het zelfs nog ‘half illegaal’ geproduceerd: de familie, inclusief de toen nog jonge Barend, stonden etiketten van flessen te weken en vulden ze met de hand.

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Tot 1982, toen de politie ingreep nadat twee agenten in opleiding na een nachtelijk bezoek aan café Nobel niet helemaal ‘fris’ op het bureau verschenen. De familie moest de productie legaliseren. Barends vader kon onder een boete uitkomen als hij aan de officier van justitie beloofde de eerste legaal geproduceerde fles aan hem te overhandigen. Zo geschiedde. Inmiddels heeft Barend het recept aan zijn zoon Kick doorgeven waarbij deze moest beloven het geheim nooit te delen.

Nobel Experience

“Als je Nobeltje drinkt, moet je Ameland voelen”, zegt Nobel. Herinneringen aan vakanties, eerste liefdes of strandwandelingen: het drankje is onlosmakelijk verbonden met beleving. Die koppeling wordt bewust versterkt, bijvoorbeeld met de ‘Nobel Experience’ bij de boot of in het proeflokaal bij Hotel Nobel. Door de 700.000 toeristen die jaarlijks Ameland bezoeken, heeft de likeur een grote naamsbekendheid - meer dan een onbekende buitenlandse drank - en zal dus ook sneller besteld worden.

Nobeltje in de horeca

Onder leiding van Barend Nobel, die het familiebedrijf in 2010 van zijn vader overnam, kreeg het merk de afgelopen jaren landelijke bekendheid. Inmiddels is het de snelst groeiende likeur in de horeca, zowel puur als in een mix. “Schenk Nobeltje in een glas met ijs, vul aan met ginger beer, schijfje limoen erbij en je hebt een heerlijke frisse cocktail”, zegt Nobel. “Makkelijk, snel te maken en een goede margemaker.”

Naast de klassieke likeur zijn er onder het merk Nobels inmiddels ook een gin, rum en limoncello uitgebracht. Die laatste is de nieuwste zomerhit! Barend kocht en proefde met zijn team de allerbeste limoncello’s. Daar kwam een unanieme winnaar uit waarna de opdracht aan Herman Jansen was; maak deze nog beter. “Geslaagd!”, lacht hij.

De limoncello is een hardloper op het terras, waar die puur wordt geserveerd, maar met name als frisse limoncello spritz. De limoncello is vooralsnog alleen op Ameland te koop en Nobel ziet veel parallellen met het verleden. Waar eilandgangers vroeger flessen Nobeltje insloegen, gaan er nu dozen limoncello in de achterbak naar huis. “Wellicht gaan we volgend jaar met de limoncello landelijk.”