Witpils populair bij Ubica in Utrecht: ‘Brug tussen pils en witbier’

Op het zonnige terras van Ubica aan het Utrechtse Stadhuisplein wordt het direct duidelijk: gasten willen variatie. Het Grand Café ontvangt dagelijks een breed publiek, van studenten en borrelaars tot restaurantgasten en vaste Utrechtse bezoekers. “Wij merken dat gasten steeds vaker nét iets anders willen drinken dan een standaard pils”, vertelt mede-eigenaar David Lambers. “Maar niet iedereen wil meteen een zwaar speciaalbier. Dan is Heineken Witpils een heel interessante tussenstap.”

Brug tussen twee werelden

Volgens meesterbrouwer Willem van Waesberghe ontstond Heineken Witpils vanuit een duidelijke beweging in de markt. Bierdrinkers experimenteren steeds meer, maar blijven tegelijkertijd zoeken naar toegankelijkheid. “Je ziet dat consumenten steeds meer behoefte hebben aan andere smaken”, zegt de meesterbrouwer. “Maar dat hoeven niet altijd extreme speciaalbieren te zijn. Met Witpils hebben we een bier ontwikkeld dat de brug slaat tussen pils en witbier.”

Heineken Witpils zit tussen pils en witbier in: fris als pils, met nét wat meer zachtheid en smaak. Het spreekt zowel de pilsdrinker aan die iets nieuws wil, als de witbierdrinker die het wat frisser zoekt.  Dankzij het lagere alcoholpercentage past het bij meer momenten en blijft er makkelijker nog een ronde volgen. Eén bier dat meer drinkers aanspreekt én waarmee je meer uit je kaart haalt.

**Bekijk onder de foto's een video van meesterbrouwer Willem van Waesberghe.

Die combinatie zit niet alleen in de smaak, maar ook in het brouwproces. Waar traditioneel pils uitsluitend met gerstemout wordt gebrouwen, bevat Witpils ook tarwemout, citroenschil, koriander en moderne hopsoorten. “Het is nog steeds een pils, omdat het koud vergist wordt zoals een pils”, legt Van Waesberghe uit. “Maar door die extra ingrediënten krijgt het bier een zachtere, fruitigere en toegankelijkere smaakbeleving.”

Toegankelijk en doordrinkbaar

Juist dat toegankelijke karakter spreekt gasten aan bij Ubica. Volgens Lambers zien gasten het bier als iets nieuws, zonder dat het ingewikkeld wordt. “Mensen zijn nieuwsgierig. Ze vragen zich af: is dit pils? Is dit speciaalbier? Wat proef ik precies? Dat gesprek ontstaat vanzelf aan tafel of aan de bar.”

Vooral tijdens de borreluren blijkt het bier populair. Tussen vier uur ’s middags en acht uur ’s avonds ziet Ubica een duidelijke piek in bestellingen. “Het drinkt makkelijk weg”, zegt Lambers. “Een beetje zoals pils, maar dan met nét wat meer smaak en frisheid.” Ook het alcoholpercentage van 5,5 procent speelt daarin mee. Gasten kunnen langer blijven borrelen zonder dat het bier zwaar aanvoelt.

*Bekijk onder de foto's een video van meesterbrouwer Willem van Waesberghe.

Citrus, kruidigheid en zachtheid

In het smaakprofiel staat frisheid centraal. Van Waesberghe omschrijft Witpils als zacht, fruitig en licht kruidig. “Wat direct opvalt, is die lichte citroengeur”, zegt hij. “De citroenschillen en Amerikaanse hoppen geven een frisse citrusbeleving, terwijl koriander zorgt voor wat kruidigheid. De tarwemout maakt het bier vervolgens mooi zacht.” Volgens de meesterbrouwer blijft het bier ondanks die extra smaaklagen dicht bij het karakter van Heineken. “Het moet toegankelijk blijven. Het drinkt als een pils, maar geeft net wat extra smaak en beleving.”

Interessant alternatief op de kaart

Voor horecaondernemers biedt Witpils volgens Lambers ook commercieel kansen. Het bier positioneert zich prijstechnisch onder veel speciaalbieren, waardoor gasten sneller geneigd zijn het uit te proberen. “Horeca is duurder geworden, dat merkt iedereen”, zegt de eigenaar. “Dan helpt het als je gasten iets bijzonders kunt aanbieden dat toegankelijk blijft in prijs en smaak.”

Bij Ubica past het bier goed binnen de brede opzet van de zaak. Voorin heerst de dynamiek van een grand café en bruin café, terwijl achterin gasten uitgebreid kunnen dineren. “We zien dat gasten graag verschillende momenten combineren”, vertelt Lambers. “Ze beginnen met een drankje op het terras, gaan daarna eten en blijven vervolgens nog hangen aan de bar. Dan werkt een bier als dit heel goed.”

*De tekst gaat onder de foto verder.

Nieuwe generatie bierdrinkers

Volgens Van Waesberghe draait de introductie van Witpils uiteindelijk om verbreding van de biercultuur. “Heineken is natuurlijk iconisch als pilsmerk”, zegt de meesterbrouwer. “Maar we zien dat pilsdrinkers nieuwsgieriger worden. Ze willen experimenteren zonder direct heel ver van hun vertrouwde smaak af te stappen.” Daarin zit volgens hem de kracht van Witpils. “Het is herkenbaar én vernieuwend tegelijk. Voor veel gasten is dit een laagdrempelige manier om nieuwe smaken te ontdekken.”