Rick Kempen: 'De toekomst ligt in dranken beyond beer'

Het is een vraag die hij vaker hoort: hoe gaat het verder met alcoholvrij? Het is volgens Kempen de meest gespotte en tegelijk de meest genegeerde trend van de afgelopen jaren geweest. Maar daar is verandering in gekomen. "Je kunt er echt niet meer omheen dat de consument wezenlijk anders aankijkt tegen alcohol."

Verder dan alcoholvrij

Voor de horecaondernemer is de boodschap helder: een goed gevarieerd aanbod aan alcoholvrij bier is noodzakelijk. Maar Kempen gaat verder. "Het is vooral, en dat is een spiegelmoment voor de brouwers, belangrijk dat we ons vol gaan voorbereiden op een wereld waarin wij niet meer per se bier maken. En niet eens bier met of zonder alcohol, maar echt de afdeling wat dan zo mooi 'beyond beer' heet."

Hij geeft de op Horecava geïntroduceerde biercocktails van Stadshaven Brouwerij als voorbeeld. "Het zijn dranken waar weinig suiker in zit en geen kunstmatige toevoegingen. Dat is de trend.

De consument wordt steeds bewuster en daar moet je als ondernemer ook op antwoorden door bewuste keuzes in je drankenkaart te laten doorklinken. Wij spelen daar bijvoorbeeld op in met Gimber, een biologische gemberdrank."

*De tekst gaat onder de foto verder.

Menukaart

Die bewustwording gaat verder dan alleen drank en heeft ook invloed op de menukaart. "Ik denk dat niemand er meer omheen kan, door met een grote grap te zeggen: natuurlijk hebben we wat voor vegetariërs, we bakken wel een champignonnetje. Nee, je moet hier echt werk van maken."

Vegetarisch, vegan, glutenvrij, lactosevrij – het is volgens Kempen de realiteit van nu en je kan de menukaart er maar beter op afstemmen. "We betalen de prijs voor 50 jaar onbeschoft vreten. We hebben allemaal procesvoedsel naar binnen gekregen en nu ontdekken we de gevolgen. Daardoor is er ook veel meer begrip voor de veranderende vraag in de horeca."

Generatie die niet drinkt

Maar er is vanuit brouwersperspectief ook een ontwikkeling die alle aandacht moet opeisen. "Wat ik echt een eye-opener vind is dat bij de jeugd de totale beleving van alcohol wezenlijk anders is. Zij zijn op een eigen manier heel kritisch in wat ze doen."

De cijfers zijn volgens Kempen veelzeggend: "17 à 18 procent van de jongeren onder 27 jaar drinkt geen alcohol meer. Gewoon niks. Nooit. Die leven een 'sensible sobriety lifestyle'. Ze drinken zelfs geen koffie."

*De tekst gaat onder de foto verder.

Voor een bierleverancier is dat een uitdaging. "We zien de aanwas verschralen. Willen we die consument nog steeds blijven verleiden, dan moeten we dat serieus nemen in doen en denken, beyond beer. Alcoholvrije producten, zoals Gimber, een biologische gemberdrank, en dranken met allerlei andere benefits, op zijn minst laag in calorieën en suikers. Dat is de toekomst."

Lokaal relevant zijn

Voor kleinere Nederlandse brouwers ziet Kempen nog een andere uitdaging. "Heel veel brouwerijen maken fantastisch mooie bieren en ik ben heel blij om te zien dat de gemiddelde kwaliteit fors is verbeterd. Maar wat je nu toch wel ziet is dat ze de klassieke fout opnieuw maken: ze willen overal aanwezig zijn."

Zijn advies is helder. "Ik begrijp niet dat niet meer Nederlandse kleinere brouwerijen echt zorgvuldig aan hun basis werken. Lokale relevantie, een goed eigen proeflokaal, vindbaar bij goede horeca in de buurt, en dan een keer gaan bouwen aan de omgeving. Het lokale verhaal centraal stellen. Zonder een goede basis kun je niet groeien."

En dat wordt steeds relevanter. "De gemiddelde uitgaven van een consument in de horeca zijn de afgelopen twee jaar grofweg hetzelfde gebleven. Die zijn niet meegegroeid met de inflatie. De prijzen zijn wel gestegen, dus je ziet dat ze hetzelfde uitgeven maar minder consumeren." Dat maakt het volgens Kempen essentieel voor producenten om hun meerwaarde te bewijzen. "En er is niets makkelijker te bewijzen qua meerwaarde dan lokale relevantie."