Hoe Brouwerij Noordt Rotterdam én de bierwereld veroverde

Vanaf het begin stond één uitgangspunt centraal: bier moet doordrinkbaar zijn en ingrediënten moeten herkenbaar spreken. Rouwen, opgeleid in Gent en jarenlang actief in de horeca, bouwde Noordt op rond dat idee. Zijn bieren worden vaak omschreven als “zuiver”: zonder overdreven aroma’s of smaakexplosies, maar precies in balans. 

Die benadering kwam niet alleen voort uit vakkennis, maar ook uit zijn technische inventiviteit. Zo ontwikkelde hij methoden om zuurstof beter in het wort op te nemen en paste hij installaties aan om gist optimaal te laten werken. Later besloot hij om zelfs zijn bovengistende bieren te behandelen als lagers, met koude vergisting en langere lagering. Het resultaat: consistent heldere bieren met een herkenbaar Noordt-profiel. 

Avontuurlijke innovatie met LagerLab 

Innovatie werd al snel een tweede kenmerk van de brouwerij. In 2020 presenteerde Rouwen samen met Beerwulf zes klassieke Belgische bovengistende bierstijlen in een ondergistende variant. Het was een experiment dat internationaal uniek bleek. Een jaar later volgde LagerLab 2, waarin vier Amerikaanse bierstijlen uit de periode vóór de drooglegging opnieuw werden geïnterpreteerd. 

Met projecten als deze liet Noordt zien dat er binnen het vaak ondergewaardeerde segment van lagers nog veel te ontdekken valt. Rouwen ontwikkelde nieuwe smaken met relatief eenvoudige middelen en toonde aan dat zuiverheid en vakmanschap minstens zo spannend kunnen zijn als exotische toevoegingen of extreme hoppigheid. 

Ook samenwerkingen gaven ruimte voor creativiteit. Noordt brouwde onder meer specials in samenwerking met Brand, zoals de New Zealand Sunshine, en experimenteerde met nieuwe bockvarianten. De lijn bleef steeds hetzelfde: vernieuwing zoeken binnen de grenzen van doordrinkbare en technisch zuivere bieren. 

*De tekst gaat onder de afbeeldingen verder.

Samenwerkingen met Heineken 

Een belangrijk keerpunt was de samenwerking met Heineken, aangekondigd eind 2020. Waar iedereen dacht aan een overname, bleef Noordt volledig onafhankelijk. De samenwerking bestond uit wederzijdse afspraken: Rouwen hielp bij projecten, zoals het bouwen van de brouwerij onder het nieuwe Heineken-hoofdkantoor, en in ruil daarvoor zorgde Heineken voor landelijke distributiekanalen. 

Voor Noordt betekende dat later vooral een verlossing na de zware coronaperiode. Tegelijk bleef de brouwerij nadrukkelijk Rotterdams: de focus lag en ligt op Groot-Rotterdam, waar Noordt via horeca en eigen netwerk sterk aanwezig is. De landelijke zichtbaarheid loopt voornamelijk via de webshop. 

De samenwerking leverde meer op. Rouwen ging intensief samenwerken met Willem van Waesberghe, Global Master Brewer van Heineken. Samen verkenden zij nieuwe mogelijkheden met lagers en kwaliteitsbeheersing. Voor Rouwen betekende dit erkenning en inspiratie. 

Veerkracht na de lockdowns 

De coronaperiode was voor Noordt, net als voor veel andere brouwerijen, een zware beproeving. De brouwerij, sterk afhankelijk van horeca, viel vrijwel stil. Er werd tijdelijk bier aan huis bezorgd, maar dat bood maar beperkte verlichting. 

Kenmerkend was de nuchtere houding van Peter Rouwen. Geen lange klaagzangen, maar de constatering dat alle brouwers in hetzelfde schuitje zaten. Dankzij de nieuwe samenwerking en distributiemogelijkheden kon Noordt overeind blijven en de draad weer oppakken. 

Steeds professioneler 

Na corona investeerde de brouwerij verder in professionalisering. Er werd geïnvesteerd in een moderne bliklijn, waarmee de kwaliteit en houdbaarheid verbeterden. Ook werd een nieuwe fustenlijn geïnstalleerd en ontwikkelde het team een digitaal kwaliteitsprogramma. Stuk voor stuk stappen die bijdragen aan het streven naar constante kwaliteit. 

Voor Rouwen gaat kwaliteit hand in hand met commerciële realiteit. Bieren moeten niet alleen technisch goed zijn, maar ook – en als horecaman weet hij dat als geen ander – rendabel zijn voor horecaondernemers. Dat betekent: goed doordrinkbare bieren die gasten uitnodigen tot een tweede glas. De Single, Tripel en Pomelo zijn daarvan goede voorbeelden: toegankelijke bieren die breed aanslaan. 

*De tekst gaat onder de afbeelding verder.

Rotterdams karakter 

Ondanks de samenwerking met grote partijen is Noordt vooral een Rotterdamse brouwerij gebleven. Het Oude Noorden is de thuisbasis, het proeflokaal trekt een vaste groep liefhebbers en toeristen vragen naar lokaal bier wanneer ze de stad bezoeken. “Rotterdams bier, gemaakt door Rotterdammers” is meer dan een slogan: het is de kern van de identiteit. 

De huidige markt is uitdagend, met hoge kosten en een overaanbod aan bieren. Horeca kiest vaker voor veilige stijlen en de marges staan onder druk. Toch blijft Rouwen optimistisch. Zijn bieren vinden hun weg via de tap in Rotterdam, de webshop biedt landelijke toegang, en innovatie blijft de motor van de brouwerij. 

Tien jaar na de start staat Noordt bekend als een onafhankelijke, creatieve en technisch sterke brouwerij. Een brouwerij die laat zien dat zuiverheid en eenvoud geen beperking zijn, maar een bron van smaak en karakter, als vakmanschap de boventoon voert. En vakmanschap, dat is wat Rouwen heeft laten zien. Op z’n Rotterdams: geen woorden, maar daden. 

*De tekst gaat onder de afbeeldingen verder.