Bij Jantje op de Statie in Valkenswaard: ‘Stijlvol, maar niet stijf’

Als je de naam Bij Jantje hoort, verwacht je misschien in eerste instantie een bruin café. Totdat de deur opengaat. Dan zie je handgemaakte lampen uit Turkije aan het plafond, op maat gemaakte banken, een metershoge wijnkast en in de keuken wordt gewerkt aan een smakenmenu dat in verschillende gangen wordt geserveerd. Alles ademt hier ambitie.

Wow-gevoel

“Dat wow-gevoel wilden we bewust creëren”, zegt mede-eigenaar Lars Kouwenberg. De 28-jarige ondernemer loopt trots door de zaak. Hij wijst op de banken, vertelt waarom ze 'treinzitjes' heten – een knipoog naar het station dat hier vroeger tegenover zat – en laat zien hoeveel maatwerk er in het interieur zit. Vrijwel niets is standaard.

Valkenswaard kent cafés genoeg rond De Statie, dé uitgaansstrip van het dorp, een paar kilometer onder Eindhoven. Ook laagdrempelige horecazaken zijn er volop. Juist daarom besloten de ondernemers een restaurant te openen dat het dorp nog niet had: Bij Jantje. Op de Statie dus.

Elegant, maar toegankelijk

Het restaurant moet klasse en elegantie uitstralen, maar tegelijkertijd ook toegankelijk zijn. Geen formele fine dining waar gasten zich misschien ongemakkelijk voelen of een drempel ervaren om binnen te stappen. Maar ook weer geen eetcafé waar een kipsaté op de kaart staat. Stijlvol, maar niet stijf. De menukaart beweegt zich dan ook tussen die twee werelden. Gasten kunnen uitgebreid kiezen voor een smaakmenu van zes tot tien smaken in vier tot zes rondes, maar net zo makkelijk een paar losse gerechten bestellen of aan de bar eten.

Zelfs de naam is onderdeel van dat idee, zegt Kouwenberg. “Bij Jantje klinkt laagdrempelig. Dat mag ook. Pas als je binnenkomt, ontdek je wat we echt zijn.” Jantje is een verwijzing naar de markante Jan van Best, die ooit een sigarenfabriek in het dorp opzette.

* Tekst gaat verder onder de foto's.

Mede-eigenaars en investeerders

Kouwenberg is mede-eigenaar van Boutique Hotel De Statie en restaurant Bij Jantje. Samen met zijn team is hij verantwoordelijk voor de dagelijkse aansturing van de onderneming. Hotelmanager Jan Smets is verantwoordelijk voor de dagelijkse hoteloperatie en Pepijn Jonkman vervult een belangrijke rol binnen het restaurant.

Het karakteristieke witte pand op de hoek stond enige tijd leeg voordat het nieuw leven werd ingeblazen. Achter de schermen wordt de onderneming ondersteund door zeven ervaren Brabantse horecaondernemers. "Het mooie aan dit project is dat verschillende generaties samenkomen", zegt Kouwenberg. "Ervaren ondernemers brengen hun kennis, ervaring en netwerk mee, terwijl wij vanuit een nieuwe generatie kijken naar kansen, concept en ontwikkeling. Iedereen draagt op zijn eigen manier bij en gebruikt zijn eigen expertise om er samen iets moois van te maken."

Het is geen project voor de korte termijn, benadrukt hij. “We willen hier iets neerzetten waar we tientallen jaren mee vooruit kunnen. Een plek die onderdeel wordt van Valkenswaard en waar we samen met ons team en onze partners iedere dag verder aan bouwen.”

Ambities

Inmiddels draait de zaak zo'n negen maanden. Kouwenberg richt zich steeds meer op de onderneming als geheel. "Ik wil vooral aan de zaak werken, niet alleen in de zaak." Eerst ging alleen het hotel open, drie weken later volgde het restaurant. “We wilden niet alle kinderziektes tegelijk hebben. Toen het restaurant openging, wisten we al hoe de hotelorganisatie draaide.”

"We hoopten natuurlijk op een goede start, maar de eerste maanden verliepen beter dan verwacht. Nu, na zo'n negen maanden, krijgen we steeds meer grip. Je weet wanneer bezoekersaantallen pieken, bijvoorbeeld tijdens evenementen in de omgeving, en daardoor kunnen we steeds verder verbeteren."

Het hotel is zeven dagen per week, 365 dagen per jaar geopend. Het restaurant is nu vijf dagen per week open. Een zesde dag? Misschien in de toekomst. Eerst willen de ondernemers alle seizoenen ervaren en het concept verder doorontwikkelen. "Vooralsnog zijn we goed op weg."