Barmanager Nick Vrielink: 'Kaart zonder cocktails is no-go in de horeca'

Welke ontwikkelingen zijn er in de cocktailscene?

“De barscene is echt in beweging. Er is steeds meer vraag naar cocktails en daar spelen restaurants en bars goed op in. Veel zaken uit het middensegment kiezen voor ready-to-drinks. Die kant-en-klare cocktails zijn fantastisch voor zulke zaken: de kwaliteit is prima en de grote vraag naar cocktails is gemakkelijk bij te benen. In het bovensegment licht de focus op beleving. Steeds meer zaken hebben een goed doordacht concept, denk aan Sins of Sal in Amsterdam. Het mysterieuze interieur, de Latijns-Amerikaanse keuken en gewaagde cocktails met tequila: alles klopt hier.”

Wat is de toekomst van cocktails in Nederland?

“Specialisatie wordt steeds belangrijker in het bovensegment. Ik verwacht dat high-end producten zoals truffel, palo santo en yuzu een grote rol gaan spelen. Ook wordt het verhaal achter de cocktail belangrijker. Met welke spirit is er gewerkt? En wat is er zo bijzonder aan de cocktail? Een sommelier vertelt bij wijnen een verhaal over de achtergrond van de wijn, maar in de barscene blijft dit nog vaak achter. Dit gaat veranderen.”

“Heb je geen dedicated bartender? Zet dan klassiekers op de kaart. Deze cocktails, zoals de espresso-martini en mojito, blijven namelijk belangrijk. Gasten weten wat ze kunnen verwachten. Geen cocktails aanbieden is een no-go. Dat zal ook zo blijven.”

Waar moet een goede bartender anno 2024 aan voldoen?

“Een goede bartender moet gastgericht zijn. Ook humor is belangrijk. Gasten komen namelijk om plezier te hebben. Tot slot: creativiteit. Verras de gast met een verhaal bij de cocktail of een bijzondere combinatie. Ik haal zelf inspiratie uit culturen, kunstgeschiedenis en parfum. Die laatste klinkt misschien wat verrassend, maar is ontzettend interessant. Een parfum die goed in de winkels verkoopt is Chanel No. 5. Bij Fitz’s Bar hebben we hier een cocktail op gebaseerd. Dit resulteerde in een cocktail met botanische kruiden, vanille, perzik en rabarber. Over de cocktail heen sprayen we oranjebloesem. Gasten vinden dit geweldig.”

Hoe belangrijk is het winnen van Best New Cocktailbar?

“Ik vond het fantastisch om zo’n prijs te winnen. We werden beoordeeld door niet de minste: Ingmar Voerman, Albert van Beeck Calkoen en Misja Vorstermans. Het was een kippenvelmomentje toen ik alleen maar lovende woorden hoorde. Fitz’s Bar werd een bar van ‘wereldklasse’ genoemd. Hoe speciaal is dat? Na de overwinning ben ik ook compleet mijn stem verloren.”

*De tekst gaat onder de afbeelding verder

Waar komt je passie voor cocktails vandaan?

“Ik groeide op in een hospitality-gezin. Mijn ouders hadden toen ik klein was een eigen restaurant met een grote bar. Dat vond ik geweldig. Toen ik ouder werd, startte ik als bartender bij Beachclub Lemmer. Eerst stond ik achter de bar biertjes te tappen, maar mijn interesse ging al snel naar cocktails. Daar is mijn passie dus echt ontstaan.”

“Daarnaast heeft de hotelschool altijd al mijn interesse gewekt, maar toch ging ik rechten studeren. Na deze opleiding dacht ik na over mijn toekomst. Ik had eigenlijk een soort sabbatical en kwam tot de conclusie dat ik nog verder wilde investeren in mezelf. Ik besloot iets met cocktails te doen en startte met de European Bartender School in Barcelona. Daarna deed ik veel ervaring op bij verschillende cocktailbars, waaronder Axis Lobby & Cocktailbar op Schiphol, Juniper & Kin in Amsterdam en Ultramarijn in Den Haag. Nu ben ik barmanager bij Fitz’s Bar in Amsterdam.”