Utrechts podium op tiende Dutch Craft Brewers Conference

Taplokaal Gist uit Utrecht won de CRAFT Award in de categorie Bier Culinair. Het café-restaurant wordt geroemd om "het mainstream maken van bier/foodpairing op hoog niveau" en geldt als een "inspiratie voor bier en spijs", aldus de CRAFT-leden die hun stem uitbrachten op de Utrechtse horecazaak.

Manon de Graaf, executive chef en mede-eigenaar: "Vanaf de start van Taplokaal Gist streven we ernaar om onze gerechten met bijpassende bieren te serveren. Laagdrempelig en toegankelijk."

"We proeven altijd met de hele crew welk bier het beste bij onze gerechten past. Zo kan iedereen aan tafel toelichten waarom we juist voor die bieren hebben gekozen," zegt chef-kok Koen Vermeer.

De trotse mede-eigenaar Jasper Borgdorff gaf uiting aan zijn liefde voor bier: "We combineren lekker eten met het mooiste product water is: bier. Prachtig toch? De variaties zijn eindeloos!"

VandeStreek domineert

Utrecht kaapte alle CRAFT-Awards. De winnaar in de categorie Brouwerij van het Jaar is vandeStreek, ook uit Utrecht. De stemmers spreken vaneen "toonaangevende en vernieuwende" brouwerij, die "te allen tijde bereid is om hun kennis en expertise te delen met collega's".

"De waardering die hiermee wordt uitgesproken door de brouwerijen in onze branche is voor ons heel waardevol. Het maakt ons nog meer vastberaden om door te gaan op de weg die we zijn ingeslagen. De Award krijgt een mooi plekje in onze nieuwe brouwerij straks," zegt commercieel directeur Ronald van de Streek.

De CRAFT Brouwer 2026 is zijn broer Sander van de Streek geworden. Hij wordt gezien als een brouwer met een "gefundeerde mening die hij durft te ventileren", waarvoor hij "gezien zijn prestaties allerecht toe heeft".

"Met het operationele team zijn we intensief bezig met het omzetten van ideeën in concrete bierrecepten. Dat doen we met mensen die al jaren aan ons verbonden zijn. Zo'n hechte ploeg maakt het mogelijk om de focus op consistentie en kwaliteit te houden en verstevigen," zegt de bekroonde brouwer en operationeel directeur Sander van de Streek.

*De tekst gaat onder de afbeeldingen verder.

De symboliek van 10

Dagvoorzitter Henri Reuchlin opende de conferentie met een beschouwing over het jubileumcijfer 10. "Het getal 10 staat voor perfectie, voor het hoogst haalbare," begon Reuchlin. Hij vroeg de zaal of er iemand was die ooit een bier had gebrouwen dat een 10 verdiende. Niemand stak de hand op. "Er is altijd wat te verbeteren en dat is waarom we deze Craft Brewers Conference ook hebben."

De Romeinse X, het cijfer 10 in de oudheid, gebruikte Reuchlin voor een bredere boodschap. Hij gaf aan dat die X op gevaar kan wijzen, maar dat het ook een teken voor vermenigvuldigen is en gekanteld een plus. "Dat is misschien wel het allermooiste van vandaag: plus, het verbinden van twee dingen, het netwerken, het samenbrengen, het werkelijk creëren van een gemeenschap," sloot Reuchlin zijn opening af.

Proeven met de ogen

Keynote spreker dr. Charlie Bamforth, emeritushoogleraar aan UC Davis en bekend als 'The Pope of Foam', had een heldere boodschap voorbrouwers, maar deed ook uitspraken die horecaondernemers zich ter harte kunnennemen: de consument proeft eerst met de ogen. "Een beschadigd blikje, etiket of slecht schuim is dodelijk voor de kwaliteitsbeleving," stelde Bamforth. Schuim is de #1 klacht bij consumenten, waarschuwde Bamforth.

Ook waarschuwde hij voor besmetting met pediococcus viatapleidingen, een risico in de horeca. Bamforth liet zijn afkeer van de botersmaak die deze bacterie veroorzaakt (diacetyl) niet alleen bij woorden. "Als ik een bar binnenkom met 30 taps, bestel ik een flesje," zei hij. Zijn redenering: bij een enorm aanbod is de omloopsnelheid per tap laag, blijven bieren te lang in de leidingen staan en is het risico op contaminatiedoor slecht onderhoud groter. "Ik haat die botersmaak. Het maakt bier ondrinkbaar voor mij."

Duurzame fles

Ronald van de Heuvel van Nederlandse Brouwers presenteerde kort de cijfers van de CRAFT-pool voor de Bruine Nederlandse Retourfles. Met acht brouwers die meedraaien staat de teller op 1 miljoen flessen, met als ambitie te groeien naar 10 miljoen. Steeds meer kleine brouwers stappen over op de duurzame statiegeldfles.

Parallelsessies

Na de lunch konden bezoekers kiezen uit diverse parallelsessies. Jeff Maisel van de Duitse familiebrouwerij Gebr. Maisel liet zien hoe traditie en moderne craft-invloeden te combineren zijn. Janos de Baets vertegenwoordigde met zijn kennis en ervaring nóg een Utrechtse brouwerij, namelijk De Kromme Haring, bekend om mooie bieren met een belangrijke rol voorgist. Marc Scholten daagde brouwers uit om de stap te maken van 'bier verkopen' naar 'branding'. De dag werd afgesloten met de bekendmaking van de CRAFT Awards en een borrel, met door de brouwers meegebrachte bieren.

Passie

De tiende Dutch Craft Brewers Conference maakte duidelijk dat de Nederlandse craftbiersector na tien edities de kinderschoenen duidelijk ontgroeid is.

Belangrijker nog: wie rondliep en de geanimeerde gesprekken hoorde, zag dat de passie is gebleven. En dat een specialist die bij grote brouwerijen werkte keynote speaker mocht zijn, laat ook zien dat kennisdeling over grenzen tussen craft en multinationals heengaat. Kennis is doorslaggevend.