Café de Reef: van leegstaand restaurant naar huiskamer van Westzaan

“Het was groot, paars en behoorlijk oubollig”, vertelt Charissa, floormanager bij Brouwerij HOOP in Zaandijk en Café de Reef in Westzaan. “Het restaurant was ongeveer drie keer zo groot als het café nu is. We hebben muren geplaatst, geschuurd, geverfd en alles opnieuw ingericht.”

Samen met Eline, socialmediamanager van Brouwerij HOOP en Café de Reef, vertelt ze over de snelle totstandkoming van de pop-up. Een project waarbij niet alleen beslissingen moesten worden genomen over de kaart en uitstraling, maar ook over de keuken, het kassasysteem, de personeelsplanning en het meubilair.

*Tekst gaat verder onder de foto.

Een café waar het dorp behoefte aan had

Brouwerij HOOP werd benaderd omdat de horecaruimte in Westzaan leegstond en er behoefte was aan een nieuwe ontmoetingsplek. De locatie ligt dicht bij de brouwerij in Zaandijk, waar de eigen bieren worden gebrouwen. “We hebben er lang over nagedacht”, vertelt Charissa. “Er moest veel gebeuren en we moesten goed bekijken of het haalbaar was. Maar vanuit de buurt was duidelijk behoefte aan meer leven en gezelligheid.”

De naam De Reef verwijst naar het nabijgelegen watergebied en sluit aan bij de lokale identiteit. Ook het concept werd afgestemd op het dorp. Café de Reef is geen kopie van het proeflokaal van Brouwerij HOOP, maar een toegankelijk eetcafé met een eigen karakter. Bij de brouwerij ligt de nadruk op het proeven van verschillende bieren en bijpassende gerechten. Café de Reef is bewust eenvoudiger en laagdrempeliger. Er staan enkele bieren op tap, de overige bieren worden uit de fles geschonken en de kaart bestaat uit herkenbare eetcafégerechten.

“Het moest echt een knusse huiskamer worden”, zegt Eline. “Een plek waar je gemakkelijk een gesprek met gasten aangaat en waar mensen elkaar ontmoeten.” Die lokale aanpak sloeg snel aan. Rond de bekendmaking groeide het aantal volgers op sociale media sterk en vanaf de opening wist het publiek de zaak te vinden. Inmiddels keren veel gasten regelmatig terug.

*Tekst gaat verder onder de foto's.

In vier weken van idee naar opening

Hoewel de ruimte beschikbaar was, kon het café niet direct open. Het voormalige restaurant moest flink worden verkleind en opnieuw worden ingedeeld. Vooral de keuken zorgde voor uitdagingen. Er was weinig opslagruimte en belangrijke onderdelen moesten nog worden toegevoegd. Ook het nieuwe kassasysteem zorgde vlak voor de opening voor spanning.

Daarnaast moest personeel worden gevonden voor de extra locatie. Medewerkers van Brouwerij HOOP sprongen bij waar nodig, terwijl tegelijkertijd nieuwe mensen werden aangenomen. Dat inwoners uit de buurt bij Café de Reef solliciteerden, versterkte het lokale karakter. In ongeveer vier weken moest de volledige zaak worden opgebouwd. Voor het schilderwerk, de afwerking en de inrichting waren uiteindelijk slechts enkele weken beschikbaar.

“Op een gegeven moment moesten de meubels binnen ongeveer twee weken worden uitgezocht en geleverd”, vertelt Charissa. “We waren hier iedere dag bezig. Dan merk je hoeveel onderdelen tegelijk bij elkaar moeten komen.”

Meubilair dat direct sfeer geeft

Bij een pop-up met een korte voorbereidingstijd moet meubilair snel beschikbaar, praktisch inzetbaar en passend bij de gewenste sfeer zijn. Brouwerij HOOP had bij een eerdere inrichting al goede ervaringen opgedaan met Euroseat. Daarom werd voor Café de Reef opnieuw gekozen voor meubilair uit de horeca-outlet.

De keuze voor gebruikt meubilair hielp niet alleen om snel te kunnen schakelen, maar gaf het café direct karakter. In plaats van een volledig nieuwe en strak afgestemde inrichting ontstond een mix van tafels, stoelen, banken en opvallende objecten. “Wanneer je alles nieuw neerzet, kan een ruimte sneller wat strak of onpersoonlijk aanvoelen”, zegt Eline. “De verschillende meubels geven juist sfeer. Niet alles hoeft precies hetzelfde te zijn om goed bij elkaar te passen.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Tijdens het inrichten bleek bovendien hoe belangrijk flexibiliteit is. Eerst werden bruine tafels geplaatst. Toen er meer zitplaatsen nodig waren, kwamen daar zwarte tafels en aanvullende stoelen bij. De compacte tafels kunnen gemakkelijk worden verplaatst of aan elkaar worden geschoven. “Gasten schuiven soms zelf tafels bij elkaar en zitten dan ineens met een hele groep”, vertelt Charissa. “We kunnen er alle kanten mee op. Dat draagt echt bij aan het huiskamergevoel.”

Euroseat verzorgde de snelle levering en hielp ook bij het naar binnen brengen van de meubels. Vooral bij grotere onderdelen, zoals de banken, was die praktische ondersteuning welkom. “De spullen konden worden uitgezocht en stonden vervolgens snel voor de deur”, zegt Charissa. “Met zo’n korte voorbereidingstijd is dat ontzettend belangrijk.”

Van pop-up naar vaste ontmoetingsplek

Waar bij de opening nog de vraag speelde of de eerste drukte vooral uit nieuwsgierigheid voortkwam, bleef de belangstelling ook daarna aanhouden. “Als je ziet waar we vandaan kwamen en wat we in zo’n korte tijd hebben neergezet, is dat eigenlijk te gek voor woorden”, zegt Charissa. “Het is heel goed ontvangen en sommige vaste gasten zijn hier nu ieder weekend.”

Voor andere horecaondernemers die nadenken over een pop-up of extra vestiging hebben Eline en Charissa een duidelijke boodschap: kijk goed naar de locatie en doelgroep en bouw voort op de kracht van je bestaande concept, zonder simpelweg hetzelfde te kopiëren. Daarnaast helpt het om samen te werken met partijen die begrijpen dat een horecaopening niet kan wachten. Als de planning krap is, maken directe beschikbaarheid, flexibel meubilair en betrouwbare levering het verschil tussen een lege ruimte en een café dat vanaf de eerste dag klopt.

Café de Reef laat zien dat een pop-up niet tijdelijk hoeft te voelen. Met een duidelijk concept, een sterke lokale verbinding en meubilair dat direct sfeer brengt, veranderde een gedateerd restaurant in enkele weken in de huiskamer van Westzaan.