Horecaondernemer Xiadong Yeh opent ROXY Dim Sum Canteen in Haarlem

Ga nooit in de horeca werken. Dat kreeg Xiadong Yeh vroeger veelvuldig te horen van haar Chinese ouders, die een Chinees restaurant runden in Friesland. “Horeca was iets voor domme mensen die de Nederlandse taal niet begrepen”, weet Yeh zich de waarschuwing van destijds nog te herinneren.

*Tekst gaat verder onder de foto.

Passie gevonden

Lange tijd volgde Yeh de oproep van haar ouders. Ze studeerde aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam, werkte in het bedrijfsleven en maakte promotie na promotie, totdat er iets begon te knagen. “Ik vind het zorgen voor mensen, in een sfeer waarin iedereen het naar zijn zin heeft, gewoon ontzettend leuk”, vertelt Yeh over haar passie voor horeca. “Daarnaast werk je vaak samen met jonge mensen, die je kunt inspireren en begeleiden in een vormende fase van hun leven. Je kunt echt je stempel drukken.”

*Tekst gaat verder onder de foto's.

De volgende stap

Toen Toujours, het restaurant dat Yeh in 2014 opende in Haarlem en wat ze later uitbouwde met haar partner Alexander van Weelde, eenmaal als een geoliede machine liep, ontstond er ruimte om na te denken over nieuwe concepten in de Noord-Hollandse stad. Met als resultaat ROXY Dim Sum Canteen, dat begin augustus haar deuren opende. “We wilden een keuken die snel, toegankelijk en betaalbaar is”, vertelt Yeh. “Dan kom je al snel uit bij de Aziatische keuken. Dim sum is een éénhapsgerecht. Een hap die het hart doet raken.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Het ontbrekende stukje Haarlem

ROXY is iets wat nog ontbrak in het Haarlemse horecalandschap, vindt Yeh. “Na het succes van Toujours dachten we: er zijn al honderdvijftig restaurants in Haarlem, moeten we dan restaurant 151 gaan openen?”, houdt ze voor. “ROXY hebben we bewust Canteen genoemd. Omdat het geen restaurant is waar je alleen uitgebreid zit te dineren, maar juist een plek waar je op ieder moment naar binnen kunt lopen en in een gezellige sfeer lekker kunt eten. We geven mensen een makkelijke manier om even samen te zijn.”

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Felle prints en vintage

ROXY Dim Sum Canteen, waar je vijf dagen per week vanaf vijf uur ’s middags terecht kunt, biedt plaats aan 140 gasten. Het interieur is tot stand gekomen door designbureau Estida. Yeh: “Ondernemen is en blijft een gevoelskwestie. Wat zij creëren, heeft met emotie te maken.” Michel Ruijgrok, art director en eigenaar van Estida: “Ik denk dat dit past bij mijn aard, mijn karakter”, zegt hij. “Ik wil mensen heel graag blij maken.

Het gaat er niet om wat ík mooi of lelijk vind, maar het gaat erom dat iets werkt. Met Roxy hebben we dat gedaan door het nieuwe, hippe China te laten zien, waarbij we gebruik maken van felle prints aan de muur en veel vintage-spullen.” Volgens Ruijgrok sluit dat ook perfect aan bij de huidige trend in de horeca. “Het moet niet te ingewikkeld zijn, maar wel bijzonder”, ziet hij. “Dat werkt momenteel.” 

Tradities zijn niet heilig

ROXY Dim Sum Canteen is ook een kleine knipoog naar de Amsterdamse Roxy, de nachtclub die eind jaren tachtig, begin jaren negentig furore maakte. “Met ROXY Dim Sum Canteen willen we laten zien dat alles naast elkaar mag bestaan, net als vroeger in de Roxy”, legt Yeh uit. “Not everything old is sacred, not everything new is trash. Waarmee ik wil zeggen: tradities zijn mooi en geven houvast, maar ze zijn niet heilig. Je moet ook openstaan voor iets anders.”