NIWA in Haarlem is geopend: ‘sushi boutique’ met een binnentuin

Even een moment voor jezelf

Naast Toujours, een Franse urban bistro, en de ROXY Dim Sum Canteen opende het ondernemerspaar Xiadong Yeh en Alexander van Weelde onlangs nóg een gloednieuwe zaak in Haarlem. Namelijk: NIWA, een sushi boutique met een moderne twist. “Bij NIWA heb je echt even een moment voor jezelf”, vertelt Yeh. “We verzorgen goede sushi na een lange werk- of schooldag. Dat is ultieme luxe.”

NIWA, het Japanse woord voor binnentuin, doet zowel ‘take out’ als ‘dine in’, wat uiteraard ook kan in de exclusieve binnentuin in het centrum van Haarlem. “Bij NIWA houden we van ‘vrijheid blijheid’”, lacht Yeh. “Je mag zo lang blijven als je zelf wilt. Die vrijheid willen we onze gasten graag bieden. We hebben ook onbeperkt water klaarstaan.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Sushi met een moderne twist

Maar de boventoon voert natuurlijk sushi, die niet op de klassieke manier wordt gemaakt maar juist met een moderne twist. “Er is niets mis met tradities, maar bij ons kunnen mensen hun eigen sushi uitkiezen”, legt Yeh uit. “Deze worden klaargemaakt door onze sushi-specialisten.” NIWA werkt daarbij alleen met dagverse producten. “Aan het einde van de werkdag kunnen alle items alsnog gekocht worden met vijftig procent korting, zodat we ook voedselverspilling tegengaan.”

Op het menu werkt NIWA met vier verschillende sets: Try Me met vier stuks, Just Me met zes, Big Me met twaalf en Together met 18 tot 20 stuks. Gasten kunnen hun sushi zelf uit de vitrine selecteren en zo hun eigen combinatie samenstellen.

Tekst gaat verder onder de foto's.

Laagdrempelig eten

NIWA is, net als ROXY Dim Sum Canteen, een laagdrempelige manier om in een fijne sfeer iets te eten, zowel individueel als in gezelschap. “Er is zo veel variatie in mensen, maar niet iedereen wil vijf gangen eten en daarvoor honderdvijftig euro betalen”, verklaart Yeh. Met NIWA, dat dagelijks geopend is van twaalf uur ’s middags tot zeven uur ’s avonds (en tevens catering verzorgt), hoopt het Haarlemse ondernemersstel in te spelen op de veranderende behoeftes. “Je kijkt, kiest je eten en drinken en even later geniet je van onze handgemaakt sushi.”

Een patisserie vol sushi

Het interieur van NIWA werd, net als bij de ROXY Dim Sum Canteen, ontworpen door designbureau Estida. “Het is een heel gaaf pand”, zegt Michel Ruijgrok, art director en eigenaar van Estida. “We wilden een laagdrempelige sfeer creëren, maar ook een plek die mooi is en waar je lekker kunt eten. Daarin zijn we goed geslaagd met NIWA.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Ook NIWA speelt goed in op de huidige trend in horeca, vindt Ruijgrok. “Horeca moet niet te ingewikkeld zijn, maar wel bijzonder”, bespeurt hij. “De ervaring moet er zijn. Daarom is het ook de kunst om dingen te verzinnen die bijzonder zijn. NIWA is echt iets anders.”

Bij NIWA, gevestigd in het centrum van Haarlem, lijkt het net alsof je een patisserie binnenkomt. Net als in een patisserie worden de nigiri’s gepresenteerd als delicate bonbons. Elke nigiri heeft zijn eigen twist waarbij de klant zelf een stukje kan kiezen. “Het is heel modern”, vindt Ruijgrok. “Echt anders dan we gewend zijn.”

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Op naar de vierde onderneming

Een mooi compliment, vindt Yeh. Want met NIWA hoopt ze sushi naar een nieuw en hoger niveau te tillen. Of er al plannen liggen voor een nieuwe, vierde horecazaak? Yeh lacht. “Wij houden van ellende”, schatert ze. Dus ja, op naar de vierde onderneming. Van Weelde maakte jaren geleden in Londen voor het eerst kennis met interactieve darts en raakte direct enthousiast over de combinatie van spel, horeca en ontmoeting. Dit najaar haalt hij het concept naar Haarlem en voegt daar ook shuffleboard aan toe.

De nieuwe zaak moet geen gamehal of sportbar worden, maar juist een toegankelijke cafésfeer waar je net zo makkelijk binnenloopt voor een drankje als voor een potje darts of shuffleboard. Een laagdrempelige ontmoetingsplek waar het vertrouwde gevoel van de ouderwetse kroeg samenkomt met interactief entertainment van nu. “Wij volgen ons hart, ons gevoel”, besluit Yeh. “Zolang dat goed zit, dan blijven we doorgaan. En zolang je goede mensen om je heen hebt, die loyaal zijn en je een goed gevoel geven, dan voelt dit niet eens als werk. Het levert juist energie op.”