Steeds meer restaurants omarmen craft cocktails: ‘Opvallende trend’

Het nieuwe restaurant Lima in Nijmegen beschikt over een elf meter lange cocktailbar. In de kelder bevindt zich een lab waar ze experimenteren met likeuren, gefermenteerde frisdranken, azijnen en extracten. Daarnaast biedt het restaurant drie-, vier- en vijfgangenmenu's met bijpassende cocktails. Gasten nemen plaats aan de bar, waar bartenders de verhalen achter de combinaties vertellen.

Lima is een van de vele voorbeelden van restaurants die craft cocktails omarmen. Volgens drankenexpert Albert van Beeck Calkoen laat dit zien dat de categorie inmiddels breed geaccepteerd is in Nederland. Steeds meer gasten bestellen ze én zijn bereid daarvoor te betalen.

*Tekst gaat verder onder de foto.

Onderscheiden met craft cocktails

"Voor ondernemers biedt dit kansen om cocktails een prominente rol te geven binnen hun concept", zegt Van Beeck Calkoen. "Daarom zie je craft cocktails niet langer alleen in cocktailbars, maar juist óók in restaurants. Ondernemers maken ze onderdeel van hun verhaal en de totale beleving. Ze vertellen hoe de cocktails worden gemaakt en welke gedachte erachter zit. Ze ontwikkelen eigen infusies en siropen en stellen zelf de cocktailkaart samen. Het draait allemaal om creativiteit en vakmanschap."

Cocktails uit eigen tapsysteem

Nog een goed voorbeeld is Do Belo in Utrecht. Bij deze nieuwe tapasbar zijn cocktails net zo belangrijk als het eten. Hoewel ze vanuit een aangepaste tapinstallatie worden geserveerd, gaat het ook hier om craft cocktails. De inhoud van de soda kegs ontwikkelen en bereiden ze namelijk volledig in eigen huis. Dankzij verschillende soorten gas kunnen ze per cocktail de gewenste structuur en koolzuurdruk bepalen. 

*Tekst gaat verder onder de foto's van Lima (l) en Do Belo (r).

Juist kansen buiten de grote steden

Volgens Van Beeck Calkoen is het voor gespecialiseerde bars vaak makkelijker om te slagen in grotere steden als Amsterdam en Rotterdam, waar de categorie al breder geaccepteerd is. Buiten de Randstad kan het lastiger zijn. Voor ondernemers die toch iets met cocktails willen doen, kan de combinatie met eten daarom interessant zijn.

Gies Neienhuijsen, eigenaar Lima in Nijmegen, herkent dat beeld. Hij werkte jarenlang in cocktailbars en restaurants over de hele wereld. In november opende hij zijn eerste horecazaak. “Ik wilde graag iets met cocktails doen, maar in Nijmegen staat die ontwikkeling nog echt in de kinderschoenen. Daarom hebben we ervoor gekozen om het te combineren met eten én een zaak vol beleving."

*Tekst gaat verder onder de foto.

Volwaardig onderdeel van het concept

"Het is mooi om te zien dat gasten tegenwoordig een complete cocktailervaring kunnen krijgen binnen een restaurant", zegt Van Beeck Calkoen. "De culinaire wereld en de cocktailwereld groeien steeds dichter naar elkaar toe. Daardoor ontstaat een rijkere totaalbeleving voor gasten. Cocktails zijn niet langer een bijzaak, maar een volwaardig onderdeel van het concept. De markt is volwassen geworden."