De ProefTuin Hoenderloo draait om kinderen én goed Italiaans eten

Op een terrein van 1,2 hectare, midden in de Veluwse natuur, ligt De ProefTuin Hoenderloo. Het kindvriendelijke restaurant koppelt een Italiaanse keuken aan een breed scala aan activiteiten, zoals een grote speeltuin, een crossbaan, golf, boogschieten en Expeditie Robinson. “Terwijl de kinderen spelen, genieten ouders van een drankje en een hapje”, zegt eigenaar Rense Peper. “Die combinatie slaat aan bij een breed publiek."

Van idee naar concept

Het idee ontstond vijf jaar geleden, toen Peper een leegstaand pand in Hoenderloo zag. “Ik zag meteen de potentie van deze plek”, vertelt hij. “Ik had nauwelijks horeca-ervaring, maar kende de recreatiesector goed, onder meer via mijn tijd bij Klimbos Nederland. Die combinatie wilde ik hier samenbrengen.”

Samen met zijn vader verbouwde hij het pand grotendeels zelf. In 2022 opende De ProefTuin Hoenderloo de deuren. Het restaurant biedt plaats aan negentig gasten, met nog eens negentig zitplaatsen op het terras. Door de ligging op de Veluwe trekt de locatie in de zomer veel gezinnen, fietsers en wandelaars.

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Focus op gezin én kwaliteit

Kindvriendelijkheid vormt de kern van het concept. “Kinderen moeten hier vrij kunnen spelen en rondrennen”, legt de ondernemer uit. “Tegelijkertijd willen we kwalitatief goed eten bieden. Die combinatie zie je nog niet veel.” Daarom kiest De ProefTuin bewust voor een Italiaanse kaart met verse producten en huisgemaakte gerechten. “Met weinig ingrediënten kun je met deze keuken goede kwaliteit neerzetten en tegelijkertijd je prijzen toegankelijk houden.”

Die aanpak bleef niet onopgemerkt. Tijdens Horecava werd pizzabakker Paolo Contadini dit jaar uitgeroepen tot beste van Nederland.

*Tekst gaat verder onder de foto.

Seizoensdruk als grootste uitdaging

Tegelijkertijd kent het concept ook uitdagingen. Vooral de overgang tussen winter en zomer vraagt om flexibiliteit. In de winter ligt de focus op kostenbeheersing en het aantrekken van gasten, terwijl in de zomer juist snel moet worden opgeschaald om piekdrukte op te vangen. Om dat mogelijk te maken, investeert De ProefTuin in trainingen en efficiënte keukenprocessen. Ook wordt bewust ingezet op personeelsbehoud in de rustigere maanden, zodat in drukke periodes met een ervaren team gewerkt kan worden.

*Tekst gaat verder onder de foto's. 

Blik op de toekomst

“We zijn trots op waar we nu staan", vertelt Peper. "Het bedrijf draait goed en de focus ligt komende periode op uitbreiding van het recreatieve aanbod.” Bij het maken van plannen krijgt Peper onder andere ondersteuning van Koninklijke Horeca Nederland (KHN). “Sinds ik lid ben, merk ik echt de meerwaarde. We krijgen inzicht in prijsontwikkelingen, energie en wetgeving, wat helpt bij het maken van strategische keuzes.”

De komende tijd wordt onder meer een nieuwe moestuin aangelegd, waar eigen groenten en kruiden worden geteeld. Kinderen kunnen daar met een boekje doorheen lopen en leren waar hun eten vandaan komt. “Op die manier blijven we het concept doorontwikkelen.”