Sjors Weekers pioniert met De Kaasbar, Maastricht: ‘Het is een succes’

Het idee voor een eigen kaasbar ontstond 25 jaar geleden vanuit een jeugdherinnering. In Maastricht zat vroeger een kaaskelder waar gasten stukjes kaas met stokbrood aten, met daarboven kleine bioscoopzaaltjes. Weekers besloot dat horecaconcept nieuw leven in te blazen. “Voor mijn generatie was die zaak op een gegeven moment vergane glorie, maar ik kende de succesverhalen van mijn ouders. Dat idee bleef me altijd bij.” Eind 2015 maakte hij zijn plan werkelijkheid met De Kaasbar, gevestigd in de bourgondische Koestraat.

Van natte horeca naar kaas

Inmiddels werkt Weekers al zo’n dertig jaar in de horeca. Voor zijn Maastrichtse onderneming runde hij café Moulin de Frangèle in België. Ondernemen trok hem altijd. “Je bouwt iets op en creëert een plek waar mensen graag komen", vertelt hij. "Nu doe ik dat al tien jaar met De Kaasbar. Vergelijkbare zaken verschenen later in steden als Brussel, Gent en Tilburg, maar in Maastricht waren we de eerste."

*Tekst gaat verder onder de foto.

Klein, compact en sociaal

Met 45 vierkante meter is De Kaasbar klein: binnen is plek voor zo’n dertig gasten en de L-vormige bar vormt het hart van de zaak. Het verste plekje van de bar is slechts twee meter. Je zit of staat hier dus altijd dicht bij elkaar. Die opzet maakt de zaak knus en gezellig. Gasten maken makkelijk contact met elkaar.

Aanvankelijk was het de bedoeling dat die gasten na het diner in de Koestraat zouden aanschuiven voor een kaasplank als dessert. In de praktijk liep het toch anders. Bezoekers kwamen juist vóór het eten en bleven soms ook daarna hangen.

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Twee concepten in één

Na corona veranderde het horecagedrag zichtbaar. “Toen we weer open mochten, wilde niemand meer uitgebreid tafelen”, blikt Weekers terug. “Als we om 15.00 uur startten, stonden de eerste flessen wijn al op tafel.”

Hij besloot het concept deels aan te passen. Doordeweeks bleef het de kaasbar met tafels en stoelen. In het weekend sluit de keuken eerder, gaat het meubilair weg en verandert de zaak in een feestcafé tot 03.00 uur. Daarmee werd De Kaasbar twee concepten in één. Dat zorgt voor een breed publiek: vaste gasten, toeristen, weekendvierders. En hoe later het wordt, hoe jonger het publiek. Juist die mix maakt het ondernemen volgens Weekers leuk.

*Tekst gaat verder onder de foto.

Ambacht, team en steun van KHN

Maar het ondernemerschap werd de afgelopen jaren niet eenvoudiger. Personeel was lange tijd een uitdaging en ook het vinden van écht ambachtelijke kazen wordt steeds lastiger. “In tien jaar tijd ben ik zo’n 10 tot 15 kazen kwijtgeraakt omdat de productie stopte”, vertelt Weekers. “Alles wordt steeds meer fabriek. Zonde, want juist het verhaal achter een product maakt het bijzonder.”

Ook veranderende regelgeving en stijgende kosten maken ondernemen complexer. Juist daarom is Weekers aangesloten bij Koninklijke Horeca Nederland (KHN). “Het lidmaatschap heeft veel voordelen, zoals gezamenlijk inkopen en praktische ondersteuning. Vooral tijdens de coronaperiode merkte ik de waarde. Het is fijn om een aanspreekpunt te hebben als er iets groots gebeurt.”

Nog een pluspunt: als feestcafé in het weekend draait hij veel muziek. Dankzij zijn KHN-lidmaatschap profiteert hij van korting op de tarieven van Buma en Sena. “Dat geeft rust én scheelt flink in de kosten.”

Toekomst

Voor de toekomst is zijn ambitie helder: De Kaasbar verder ontwikkelen tot een volwaardig kaasrestaurant, met naast de bekende planken ook warme gerechten. Uitbreiden is door vergunningstrajecten niet eenvoudig, maar de ambitie blijft. Zo hoopt hij op termijn ook de naastgelegen zaak erbij te kunnen betrekken, om daar een volwaardig kaasrestaurant van te maken. “We gaan door. Het concept is nog niet af.”