Restobar Café Cooth opent in Breda: ‘Goed eten, goede wijn, maar niet stijf’

Aan het eind van deze donderdagmiddag, half juni, is de sfeer in Café Cooth eigenlijk zoals eigenaren Gijs Stokvis en Pepijn Cockx het vooraf hadden bedacht. Een huiskamer klinkt misschien een beetje afgezaagd, lachen ze, maar het is stiekem wel een beetje zo. Er is rumoer, mensen staan aan de bar, de meeste tafeltjes zijn bezet. Gerechtjes vliegen de kleine keuken uit, de flessen wijn gaan open.

Ja, dit is wel zoals het bedoeld is, klinkt het tevreden. En dat na amper zes weken al. Het moest vooral niet stijf zijn, zeggen ze. Nonchalant noemde een gast het, en dat is waarschijnlijk het goede woord om de zaak te omschrijven. Let wel: geen gespeelde nonchalance, want alles is hier gewoon wat het is.

Niet stijf

De restobar aan de rand van het centrum van Breda opende begin mei en blijkt direct aan te slaan bij de buurt en andere bewoners van de Brabantse stad. Gijs en Pepijn zijn oud-collega’s, vrienden en nu dus ook compagnons. Chef Gijs verhuisde ooit voor de liefde uit Groningen naar Breda, Pepijn is aan de voorkant te vinden en pendelt dagelijks op en neer vanuit Tilburg. Met hun eerste eigen horecazaak willen ze vooral één ding bewijzen: kwaliteit hoeft niet ingewikkeld te zijn.

“Het mooiste is dat de gasten precies lijken te begrijpen wat we hier proberen neer te zetten”, zegt Gijs. “Dat gevoel van welkom zijn, van gezelligheid en warmte, maar dan wel met goed eten en goede wijn. Zonder tafellinnen, zonder vijf verschillende wijnglazen en zonder dat het stijf wordt.” Met ongeveer 35 zitplaatsen binnen en nog eens veertig op het terras is Café Cooth lekker overzichtelijk; het interieur is zonder poespas, houten banken en stoelen. Een soort huiska… nou ja, dat dus.

* Tekst gaat verder onder de foto's.

Van pop-up naar eigen zaak

Het idee voor Café Cooth ontstond een tijd geleden, toen ze allebei werkten bij restaurant Sip First in Breda, waar ze al snel ontdekten dat ze dezelfde ideeën hadden over horeca. Vrijwel direct begonnen ze met het organiseren van (natuur)wijnavonden en later ook pop-updiners op verschillende locaties.

“We hebben jarenlang een beetje restaurantje en wijnboer gespeeld”, vertelt Gijs. “Een vriendin van ons had een fotostudio. Dan haalden we die leeg, zetten er klaptafels en stoelen neer en organiseerden we een diner of proeverij. Dat deden we op verschillende plekken in de stad. Ondertussen fantaseerden we steeds vaker over een eigen zaak.”

Locatie

Een geschikte locatie vinden bleek nog wel een uitdaging. Volgens de ondernemers is Breda een stad met veel horeca, maar ook een stad waarin gasten vaak vasthouden aan bekende routes. “We hebben meerdere panden bekeken, maar sommige locaties voelden als te veel pionieren voor een eerste zaak”, zegt Pepijn. “Dat risico mag iemand anders nemen”, vult Gijs aan. “Breda kent een paar grote horecaspelers die het heel goed doen. Daardoor is er ook veel uniformiteit ontstaan. Zodra je net buiten de bekende plekken zit, denken mensen al snel dat het ver weg is.”

Het huidige pand kwam min of meer toevallig op hun pad. Gijs fietste er regelmatig langs en vroeg zich af waarom de locatie nooit echt leek te floreren. Toen bleek dat het beschikbaar kwam, moesten de ondernemers snel schakelen. “Vanaf dat moment was er eigenlijk niet meer zoveel bedenktijd. Toen was het gewoon: gaan.”

* Tekst gaat verder onder de foto's. 

Eenvoud, maar kwaliteit op het bord

Met Café Cooth hebben ze een zaak neergezet die er in hun ogen nog niet is in Breda. “Natuurlijk bestaat dit in de Randstad al wel, we hebben het wiel ook niet uitgevonden, maar we wilden een plek waar je binnenloopt voor een paar gerechten en een glas wijn, maar waar het ook heel normaal is dat je uiteindelijk de hele avond blijft zitten.”

De kaart is compact en draait om gerechten die zowel gedeeld als individueel gegeten kunnen worden. Tegen een schappelijke prijs, benadrukken ze. Gerechten met herkenbare smaken waarbij ze de eenvoud opzoeken.

Zo laten ze onder meer de gefrituurde kippendij met szechuan-glaze proeven, net als de witte bonen met Comté en ingelegde asperges. “Geen zes of zeven componenten op een bord. Liever drie of vier dingen die allemaal kloppen en kwalitatief goed zijn. Dat vraagt soms meer discipline dan steeds iets toevoegen.”

Ook op wijngebied kiezen ze voor toegankelijkheid. De kaart bevat veel biologische en natuurwijnen, zonder dogmatisch te worden. “Vijf jaar geleden hadden we waarschijnlijk alleen natuurwijn geschonken”, zegt Pepijn. “Inmiddels kijken we vooral naar wat past bij onze gasten. Uiteindelijk willen we dat mensen iets drinken waar ze blij van worden.”

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Vliegende start

De eerste weken na de opening overtroffen alle verwachtingen. “Bijna elke avond zit het vol”, zegt Pepijn. “Dat hadden we eerlijk gezegd niet durven dromen.” Zelfs regenachtige dagen blijken geen probleem. Integendeel, vult Gijs aan. “Laatst hadden we minder ingekocht omdat het slecht weer zou worden. Uiteindelijk zat het hier stampvol. Mensen bleven gewoon zitten, binnen én buiten.”

Een belangrijk voordeel is dat veel medewerkers al eerder met de ondernemers samenwerkten tijdens pop-ups of bij vorige werkgevers. Daardoor stond er vanaf dag één een team dat elkaar kende en begreep. “Dat zie je direct terug in de sfeer”, zegt Pepijn. “Mensen zeggen vaak dat het hier ontspannen voelt. Dat is precies wat we willen. En vooral willen vasthouden.”