Restaurant Villa Kalkoven in Meppel: dineren in een oven

In 2019 namen Hoekstra en De Lange Villa Kalkoven over, inclusief het pand. Het restaurant biedt plaats aan zo’n zeventig gasten, verdeeld over twee kalkovens en het tussenliggende gedeelte. De derde oven is vooralsnog niet in gebruik. Aan het water ligt een ruim terras en in het aangrenzende pand, dat de twee later aankochten, zijn ruimtes ingericht voor evenementen. Recent onderging het restaurant een verbouwing, waarbij ook een nieuw concept werd geïntroduceerd. “Het meest luxe all-in-concept uit de regio”, aldus Hoekstra.

Hoge, ronde ruimtes

Hoewel nog altijd twee ovens als restaurant dienen, is het interieur volledig vernieuwd. Warme tinten zoals bordeaux, roest en cognac bepalen de sfeer. Tussen de ovens is een centrale bar geplaatst en al het meubilair is vervangen. De karakteristieke, hoge ronde ruimtes met dikke muren en smalle ramen waardoor het daglicht valt zijn behouden, waardoor het historische gevoel intact blijft. Ook werd er aandacht besteed aan de akoestiek, die volgens Hoekstra voorheen niet al te best was. Dit doen ze onder andere met vloerkleden en speciale materialen aan het plafond.

De verbouwing vormde ook het startpunt voor een nieuw concept: een all-in dinerformule van 75 euro per persoon, inclusief drank. In plaats van een traditionele menukaart vindt de gast op tafel een envelop met het menu op een ansichtkaart, en het bestek zit verwerkt in een lade in de tafel. Het viergangenmenu wordt door de gast zelf samengesteld.

“Het nieuwe concept van 75 euro all in werkt heel goed”, vertelt Hoekstra. “De gemiddelde besteding per gast is gestegen ten opzichte van de à-la-carte opzet. Gasten waarderen vooral de transparantie: vooraf is duidelijk wat ze betalen, zonder verrassingen achteraf.”

40% van de omzet komt uit bruiloften

Toch is het restaurant slechts één onderdeel van het totaalconcept. Villa Kalkoven functioneert in de praktijk vooral als evenementenlocatie. “Zo’n 40% van onze omzet komt bijvoorbeeld uit bruiloften”, zegt Hoekstra. “De ligging aan het water en het terras maken het daar heel geschikt voor.” Ook zakelijke bijeenkomsten vormen een belangrijke pijler.

“Eigenlijk verdienen we meer aan events dan aan het restaurant. Je kunt het restaurant zien als een showroom: veel gasten die hier komen eten, boeken later een meetingruimte of event.”

Werken met zestienjarigen

Opvallend is de samenstelling van het team. In de bediening werken relatief veel jonge medewerkers, vaak zestienjarigen. “Dat doen we bewust”, legt Hoekstra uit. “We werkten eerder met mensen van begin twintig, maar merkten dat dat niet altijd goed werkte. Nu leiden we jongere medewerkers zelf op.” Daarvoor werd een periode lang wekelijks een basistraining georganiseerd, gericht op praktische vaardigheden zoals lopen met een dienblad, tappen en indekken. “Dat heeft heel goed uitgepakt. We zijn erg tevreden over hoe dit nu draait.”

Naast Villa Kalkoven runnen de ondernemers sinds 2023 ook Villa Bodelaeken in Giethoorn. Daar staat een zelfstandig team op de vloer. “Giethoorn is een uitdagende locatie, omdat het er maar een paar maanden per jaar echt druk is.”

Daarnaast is De Lange mede-eigenaar van ijssalonketen IJscuypje, met meerdere franchisevestigingen in Nederland.

Volgende stap: tiny houses

De ambities reiken verder dan horeca alleen. Aan de overkant van het water wordt gewerkt aan een nieuw project: 24 tiny houses, die naar verwachting rond de zomer gerealiseerd worden. “We willen deze accommodaties niet alleen exploiteren, maar ook verder ontwikkelen en verkopen”, aldus Hoekstra.