Van Land van Ooit naar luxe hotel: dit is het nieuwe Kasteel Steenenburg

Terwijl op een paar kilometer afstand de (inter)nationale toptennissers op de grasbanen van de Libéma Open in Rosmalen strijden om de titel, heerst er deze dag in juni op Kasteel Steenenburg een opvallende rust. Gasten drinken op het terras een kopje koffie in de zon en na een dag vol wedstrijden zoeken spelers en begeleiders hier de stilte op tussen de eeuwenoude bomen op het landgoed in Nieuwkuijk, vlak bij Den Bosch.

Het hotel opende in september 2025 zijn deuren op het voormalige terrein van Het Land van Ooit. Op het historische domein realiseerde leisureconcern Libéma een viersterrenplushotel met 56 kamers, restaurant, vergaderfaciliteiten en een uitgesproken ambitie. Geen luxe om de luxe, maar gastvrijheid die zo vanzelfsprekend voelt dat gasten bijna vergeten dat het bijzonder is. “We willen hoffelijk zijn, niet alleen gastvrij.”

Het Land van Ooit

Wie over het landgoed wandelt, ziet nog altijd referenties naar het verleden. De beroemde soldaten in de vijver herinneren aan Het Land van Ooit, het attractiepark dat hier tussen 1989 en 2007 stond, maar volgens general manager Henk Werther doet die associatie het landgoed eigenlijk tekort. "Veel mensen praten alleen over het Roze Kasteel en Het Land van Ooit, maar historisch is deze plek veel rijker. De oorsprong van het landgoed gaat terug tot ongeveer 1200. Het is ruim achthonderd jaar oud."

* Tekst gaat verder onder de foto.

Die geschiedenis vormt een belangrijk onderdeel van de identiteit van het hotel. Het oorspronkelijke kasteel stond ooit verderop op het terrein en werd tijdens oorlogshandelingen verwoest. Het huidige gebouw kent een lange geschiedenis van wederopbouw en uiteenlopende functies, waaronder een Frans veldhospitaal. In 1875 kreeg het zijn huidige eclectisch-romantische uitstraling met torentjes, rondboogvensters en trapgevels.

Na het faillissement van het Land van Ooit in 2007 raakte het terrein opnieuw in verval. Totdat Libéma begin 2023 het kasteel en de omliggende tuin aankocht. Voor eigenaar en Quote 500-lid Dirk Lips - met Libéma ook bekend van onder meer Beekse Bergen, de Brabanthallen en Autotron - betekende de aankoop meer dan alleen een zakelijke investering.

Zijn familie heeft wortels in de regio en kent het landgoed al generaties lang. "Dirk is hier om de hoek geboren in Drunen en kwam hier vroeger al met zijn vader”, zegt Werther, die zelf ook uit het dorp komt. “Hij moest dan op een bankje wachten terwijl zijn vader zaken deed. Nu is het landgoed van hem. Dat maakt het verhaal extra bijzonder."

*Tekst gaat verder onder de foto's.
Links: general manager Henk Werther. 
Rechts: de beroemde soldaten in de vijver herinneren aan Het Land van Ooit.

Van vervallen landgoed naar hotelbestemming

In 2024 ging de eerste graafmachine aan de slag. Slechts veertien maanden later opende het kasteel zijn deuren, met onder meer de receptie, de bar, vergaderruimtes en diverse salons. Historische elementen zijn waar mogelijk bewaard gebleven. Zo zijn de voormalige torenkamertjes omgebouwd tot vergaderruimtes, met de originele houten balken nog aan het plafond. Daarnaast biedt het kasteel een casual dining-restaurant met circa 120 zitplaatsen, een terras en ruimtes voor zakelijke bijeenkomsten en kleinschalige evenementen.

Naast het gerestaureerde kasteel verrees een nieuw hotelgebouw waarin de kamers en suites zijn ondergebracht. Zowel het kasteel als het hotel wordt verwarmd met warmtepompen. Op het dak van het hotel liggen ongeveer 170 zonnepanelen die onder meer bijdragen aan de energievoorziening van laadpalen op het terrein. "Bij alles wat we doen kijken we hoe het duurzamer kan."

*De tekst gaat onder de foto verder.

Drie doelgroepen

Doordeweeks richt het hotel zich vooral op de zakelijke markt, mede dankzij de ligging naast de Brabanthallen en Autotron. In weekenden en vakanties verschuift de focus naar leisuregasten die de natuur van de Loonse en Drunense Duinen, de historische vestingstad Heusden of – met een shuttleservice van het hotel - de binnenstad van Den Bosch willen ontdekken.

Daarnaast werkt Libéma aan een wellnessvoorziening die naar verwachting in 2027 wordt opgeleverd. Met sauna’s en yoga- en wellnessprogramma's wil Steenenburg zich verder ontwikkelen tot een bestemming voor meerdaagse verblijven.

"We hebben eigenlijk drie doelgroepen", vertelt Werther. "De zakelijke gast, de leisuregast én de lokale en regionale bevolking. We vinden het belangrijk dat ook mensen uit de omgeving hier binnen kunnen lopen voor lunch of diner. Of na een wandeling over het landgoed een kop koffie of glas wijn op het terras drinken. Als je hier ’s ochtends zit, hoor je de vogeltjes fluiten, zie je de eekhoorntjes lopen: het is echt een oase van rust.”

* Tekst gaat verder onder de foto's van de hotelkamers.

Viersterrenplus, vijfsterrenservice

Opvallend genoeg kiest Kasteel Steenenburg bewust niet voor een vijfsterrenclassificatie, waar het wel voor in aanmerking komt. Volgens Werther past een viersterrenplusconcept beter bij de filosofie van het hotel. "Als je viersterrenplus bent en toch de service van een vijfsterrenhotel biedt, kun je verwachtingen veel makkelijker overtreffen."

Die gedachte komt terug in vrijwel ieder detail van de gastreis. Gasten worden bij aankomst ontvangen in een van de salons, krijgen een drankje aangeboden en hoeven niet direct naar de receptiebalie. Bagage wordt alvast naar de kamer gebracht, terwijl medewerkers persoonlijk uitleg geven over het hotel en de voorzieningen.

*De tekst gaat onder de foto verder.

Hofhouding

Werther spreekt tijdens de rondleiding niet over een team van medewerkers, maar over een hofhouding. Hoffelijkheid vormt volgens hem het DNA van de organisatie. "Je moet gasten behandelen zoals je zelf behandeld wilt worden. En dan nog twintig stappen extra."

Dat houdt concreet in: een medewerker die met een paraplu bij de auto klaarstaat als het regent. Een ontbijtproduct dat iemand graag wil hebben en de volgende ochtend dan alsnog op tafel staat. Een shuttleservice die gasten uit de regio gratis naar huis brengt na een diner of een gast die meerdere dagen in het hotel verblijft en elke avond in het restaurant een andere selectie kazen voorgeschoteld krijgt. "Wat wij doen is eigenlijk helemaal niet moeilijk. Het is logisch nadenken en iedere dag proberen een glimlach bij gasten naar boven te toveren.”

* Tekst gaat verder onder de foto's.

Mensen maken het verschil

Hoewel het hotel nog geen jaar open is, liggen de resultaten volgens Werther boven verwachting. En natuurlijk zijn de bezettingsgraad en omzetcijfers belangrijk, maar alles draait om de stip op de horizon: de meest hoffelijke locatie van de regio worden. Want bij Kasteel Steenenburg draait het om de kleine gebaren. "We hebben een prachtige locatie en een bijzonder verhaal. Maar uiteindelijk zijn het de mensen die het verschil maken."