Slimmer werken in de keuken: 'Dit zijn de belangrijkste ontwikkelingen'

Deeg kneden, verse friet snijden of uien hakken: het kan natuurlijk met de hand, maar net zo goed (en veel sneller) met een apparaat. Bij steeds meer horecazaken gebeurt het laatste, ziet Otto van Oostveen, directeur van keukenapparatuurmerk Maxima. “Automatische hulpjes voor in de keuken bestaan natuurlijk al langer, maar het gebruik ervan groeit de laatste tijd hard. Chefs zoeken steeds meer naar manieren om de productiviteit in de keuken te verhogen tegen lagere kosten.”

Dat heeft volgens Van Oostveen te maken met personeelstekort, hoge personeelskosten en dunne marges. “Ondernemers zitten scherper op hun kosten: personeel is duur en andere kostenposten zijn ook flink gestegen. Een snelle rekensom leert dat de aanschaf van een groentesnijmachine op termijn veel voordeliger is dan uren snijwerk van een keukenhulp.”

Betaalbare alternatieven

Ook bij de aanschaf van keukenapparatuur speelt prijs een steeds grotere rol. Van Oostveen: “Werd er vroeger nog weleens 6.000 tot 10.000 euro uitgegeven aan een combi-steamer; anno nu zoeken ondernemers naar betaalbare alternatieven. Dat zien we in heel Europa.”

Voor die betaalbare alternatieven kunnen ondernemers terecht bij Maxima. Het bedrijf levert al meer dan vijftig jaar professionele keukenapparatuur aan distributeurs in heel Europa. Het assortiment bestaat uit onder andere koel-, kook-, en barapparatuur, snijmachines, kneders, ovens, vaatwassers en rvs-grootkeukenmeubilair.

Voorheen verkocht het bedrijf ook apparatuur van andere, vaak duurdere merken. “Maar de kwaliteit van de apparaten van het merk Maxima is net zo goed, tegen een veel lagere prijs. Bovendien werd het merk al snel razend populair. Een paar jaar geleden zijn we volledig overgestapt op Maxima-apparatuur en hebben we ook het bedrijf ernaar vernoemd.”

Distributeurs

De apparatuur wordt verkocht via een Europees netwerk van distributeurs, die de lokale markt goed kennen en horecazaken bijstaan met advies, installatie, service en onderhoud. Maxima zet bij deze partners fanatiek in op service en persoonlijke aandacht.

Van Oostveen: “Snelle levertijden, gunstige garantievoorwaarden, communicatiesnelheid – daar investeren we enorm in. En we vragen onze distributeurs uitdrukkelijk om feedback, die we gebruiken om onze producten en processen te verbeteren en te verwerken in onze trainingen. Horecaondernemers plukken daar natuurlijk ook de vruchten van.”

Zuinigere apparatuur

Naast een groeiende vraag naar (betaalbare) machines ziet Van Oostveen nog een trend: duurzaamheid. “Kostentechnisch gunstig, want met zuinigere apparatuur besparen ondernemers op de energierekening. De nieuwe generatie vaatwassers kan bijvoorbeeld het nieuwe water verwarmen met het afvalwater van de vorige vaat. Ook koelingen hebben tegenwoordig efficiëntere compressors, effectievere koelmiddelen en een betere isolatie.”

Van Oostveen ziet dat keukenapparatuur nog slimmer wordt door het gebruik van intelligente software en AI: “Denk aan combi-ovens die dankzij camera’s kunnen detecteren welk en hoeveel voedsel in de oven gaat en daarop zelf het programma, de oventijd en temperatuur aanpassen. Of robots die volledig het werk van de chef overnemen. Dat zal hier nog even duren, maar in Azië zien we deze ontwikkelingen al.”