Interview: Sven Sallaerts en Jos de Jong

Winstdeling met het personeel. Geen vast aantal vakantiedagen. Een vierdaagse werkweek voor het operationele team. En wat te denken van financiering dankzij crowdfunding? Het businessmodel van Sven Sallaerts (30) en Jos de Jong (29), eigenaren van Pesca en De Tulp in Amsterdam, is tegendraads, succesvol en klaar om uitgerold te worden.

Tekst Iris Kranenburg Foto Pim Ras

Misschien herinner je het je nog wel: vorig jaar ontstond er commotie in Amsterdam vanwege een haaienvin die plots uit het water stak. Een ontsnapte Artis-bewoner? Nee, een ludieke stunt van Sven Sallaerts en Jos de Jong, ter ere van het tweejarig bestaan van hun ‘vistheater’ Pesca. We ontmoeten het tweetal in het populaire en bruisende visrestaurant, waar gasten zelf hun vis uitkiezen bij een marktkraam en de bediening speelse t-shirtjes draagt met teksten als Haaai!, Lekkerbek en Catch of the day.

Krachtpatsers 
“Het gaat goed met Pesca. Sterker nog, al drie jaar lang worden er betere cijfers geschreven dan het jaar ervoor. We verwachten dit jaar zelfs 25 procent meer omzet dan vorig jaar te behalen”, vertelt de enthousiaste Sallaerts even later op het kantoor pal boven Pesca. Nou ja, kantoor… kale muren en een immense stellage sieren de lege en stoffige ruimte. Nóg wel. Want Will Erens, die met zijn Too Many Agencies bekendstaat om zijn coole en eigenzinnige stijl, tekende voor het design. Daarmee is deze ruimte over niet al te lange tijd het kloppende hart van Younique, het bedrijf dat Sallaerts en De Jong drie jaar geleden oprichtten en waar ook Pesca en De Tulp op het Amsterdamse Marie Heinekenplein toe behoren. Straks bewaken hier veertien ‘krachtpatsers’ het fort, zoals Sallaerts zijn teamleden noemt. “We zoeken nog zeven nieuwe collega’s, voor HR, financiën, marketing, maar ook een pre-opening hotelmanager.”

Klaar voor groei
De reden is tamelijk gedurfd: de twee ondernemers zijn klaar voor groei en willen hun teams al in dienst hebben voor het ‘echt’ begint. “Dat betekent dat we nu al investeren in personeel voor de groei die binnenkort gaat komen. Zo openen we volgend jaar een tweede Pesca, in Duitsland en wellicht zelfs eentje in het Verenigd Koninkrijk. Ook gaan we de huidige Pesca binnenkort verbouwen, zodat we in het nieuwe jaar ook doordeweeks met de lunch open kunnen. Daar was enorm veel vraag naar”, legt De Jong uit. Allemaal mogelijk dankzij de 760.000 euro (!) die ze ophaalden met een crowdfundingscampagne, het hoogste bedrag ooit voor een Nederlands restaurant.

Vernieuwende hotelontwikkelaar 
Als kers op de taart opent Younique in 2020 ook twee hotels met horecaconcepten: in de Amsterdamse Warmoesstraat (110 kamers) en aan de Zaanse Schans (dertig kamers). Het zijn beide vernieuwende hospitality-concepten: de ervaring, de kwaliteit van het eten, het team, het interieur, het is allemaal anders dan de traditionele insteek. Daarmee positioneert Younique zich als een toonaangevende en trendsettende conceptontwikkelaar. Maar niet alleen de horecabedrijven zelf zijn vernieuwend. De Jong: “Wij zijn een ander soort werkgever – lekker rebels – en doorbreken het traditionele werkgeversmodel. Al het personeel krijgt bijvoorbeeld een percentage van de winst.” Daarmee willen de twee een statement maken naar de horecawereld. Sallaerts vult aan: “We vinden het tijd voor verandering en willen van de hospitality-sector weer een sexy werkgever maken. Wij willen daarom een nieuwe generatie werknemers aantrekken én behouden. Mensen die trots zijn dat ze voor ons werken, zodat ze het ook in hun vrije tijd leuk vinden om langs te komen.”

Pesca’s wereldwijd 
En de toekomst? Daarover zijn Sallaerts en De Jong duidelijk: “Zoals Rituals, Coolblue en bol.com succesvolle retailwerkgevers zijn, willen wij hét voorbeeld worden voor de horeca binnen Nederland.” Dan besluiten ze met hun droom: “Doorgaan met conceptontwikkeling binnen Nederland en daarnaast in iedere grote internationale stad een Pesca: if your dreams don’t scare you, they are not bigh enough.” Sallaerts besluit: “Dit is echt mogelijk. De komende tijd hopen we het team te vormen dat dit samen met ons gaat realiseren."

Nieuwsgierig? Neem een kijkje op www.youniqueconcepts.nl