Horecaondernemer Marcel Maan: man van het Rotterdamse Stadhuisplein

Zodra de zon zich laat zien, verandert het Stadhuisplein in Rotterdam in één groot terras. Tussen het stadhuis en de fontein nemen op een goede dag alleen al op de terrassen van Marcel Maan vele honderden gasten plaats. En dan zijn de dagen met grote publiekstrekkers als de Vrienden van Amstel Live, het Zomercarnaval, Feyenoord-wedstrijden en de Marathon nog niet eens meegerekend.

Met ’t Fust, Coconuts, Cornelis Bar & Kitchen en Restobar Beau bezit Maan een aanzienlijk deel van de horeca op het plein. “De reuring van het Stadhuisplein heeft me altijd gegrepen. Ik wist al vroeg: als ik ooit verder wilde ondernemen, dan moest dat hier zijn.” Dat voornemen pakte goed uit: de vier zaken én de vijfde die eraan komt vallen inmiddels onder Struisenburg Horeca, waar zo'n 220 mensen werken.

Het horecavirus

Een typische horeca-achtergrond heeft Maan niet. “Ik was technisch tekenaar bij KPN, maar toen ik café Concordia in de Rotterdamse wijk Kralingen in 1989 binnenstapte, pakte het horecavirus me gelijk. In 1991 nam ik de exploitatie over.” Het pand bezit hij nog steeds, maar verhuurt hij aan twee andere ondernemers. Niet meer voor lang overigens: Maan gaat het verbouwen tot studentenkamers en Concordia verhuist naar een andere plek.  

Om rendabel te blijven, moeten zijn zaken vrijwel iedere dag van de week goed bezet zijn. Daarom stuurt hij sterk aan op terugkerende gasten, marge en upselling. “Bestelt iemand een biertje, dan adviseren we een bittergarnituur erbij. Drinken meerdere gasten wijn, dan proberen we een fles op tafel te krijgen. En voor het diner sturen we aan op water en brood op tafel.”

Ook tafeltaps blijken een succes. “Daar verkopen we er veertig tot vijftig van per avond.” Salsa-avonden, pubquizen en voetbalwedstrijden op schermen zorgen voor extra aanloop. “Het is niet alleen restaurantje spelen, het is Champions League wat we hier doen.”

*Tekst gaat verder onder de foto's (Marcel Maan in Beau en het menu van 't Fust)

Grote verbouwing

Afgelopen jaar gingen ’t Fust, Coconuts en Café Plein (nu Restobar Beau) op het Stadhuisplein tegelijkertijd grondig op de schop. Maan investeerde 3,7 miljoen euro in de verbouwing en de zaken waren een half jaar dicht. “We hebben alles aangepakt: van de meterkast, het riool en de luchtbehandeling tot compleet nieuwe interieurs, geluidsdichte puien en een gezamenlijke keuken voor de drie zaken.”

De grootste verandering vond plaats bij Café Plein, dat werd omgetoverd tot Restobar Beau. Met de uitbundig ingerichte zaak richt Maan zich nadrukkelijker op de restaurantmarkt. “We trekken nu een andere doelgroep aan. Minder mensen die komen stappen, meer gasten die uitgebreider willen eten.”

Volgens Maan werpt de investering inmiddels zijn vruchten af. “Het is veel drukker geworden en de omzetten doen het goed. "Bij ’t Fust steeg de omzet sinds de verbouwing met 20 procent."

*Tekst gaat verder onder de foto.

Shuffleboarden en poolen  

Stilzitten zit er niet in. Na de verbouwingen dient zich alweer een nieuw project aan. Boven Coconuts en ’t Fust, op de plek waar Maan voorheen restaurant Amigo runde, opent hij aan het einde van de zomer een social gaming bar. Op zo’n 400 vierkante meter kunnen gasten straks onder andere shuffleboarden, interactief darten, poolen en kleiduifschieten.

“Ik denk dat dit segment gaat groeien”, zegt Maan. “Mensen willen tegenwoordig iets te doen hebben. In Engeland zie je dat al langer. Daar sluiten veel pubs en wordt nu volop ingezet op spel en beleving om gasten aan te trekken en langer binnen te houden. Die ontwikkeling zie ik ook naar Nederland komen.”

*Tekst gaat verder onder de foto's van 't Fust en Cornelis Bar & Kitchen in Rotterdam.

Verder groeien

De social gaming bar is zeker niet het laatste project van Maan. “Ik heb de ambitie en energie om door te groeien. Op dit moment ben ik op zoek naar een grote locatie voor een all day-concept.”

Om groei mogelijk te maken, zet Maan in op mede-eigenaarschap van talentvolle collega's. De eerste stap is inmiddels gezet: Samir El Hammachi is mede-eigenaar geworden van Restobar Beau. “Goede managers zijn schaars en veel jongeren zien de horeca als een tussenstation. Ik wil juist mensen die er hun toekomst in zien de kans geven om mee te groeien.”

Kandidaten kunnen instappen met een aandelenbelang, en bij succes kun je ieder jaar een stukje bijkopen. Maan: “Zo blijft een manager gemotiveerd, ontstaat er echt eigenaarschap op de vloer en bouw ik tegelijkertijd aan mijn eigen exitstrategie.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Rare tijd

Maan noemt het ‘een rare tijd’ om te ondernemen. “De marge staat onder druk, de markt is grilliger geworden en het horeca-aanbod is groot. Twintig jaar geleden gooide je de deuren open en liep iedereen vanzelf naar binnen, nu moet je strijden voor omzet en gasten.”

Volgens hem ligt succes tegenwoordig in kwaliteit en betrokkenheid. “Je moet blijven investeren in je zaak en weten wat er op de vloer gebeurt.  Dan raak je het gevoel met je bedrijf niet kwijt. Een likje verf is niet meer genoeg. Gasten verwachten meer, en komen voor een totaalbeleving. Dus je moet echt bouwen aan je bedrijf.”

Zelf maakt Maan dan ook de nodige uren. “Ik werk zes dagen per week. Ik ben een workaholic en een controlfreak. Eigenlijk wil ik mezelf aanleren wat minder te doen, maar ik geniet er gewoon te veel van.” Dan besluit hij: “De horeca is een prachtig vak, het houdt je jong. Als het op een mooie dag vol zit, geeft dat enorm veel energie.”

*Tekst gaat verder onder de foto's op het terras van 't Fust.