Michelle van Woensel over zware start en succes van On Other Drugs

Financiële stress door vertraging

"De opening van On Other Drugs liep uiteindelijk tweeënhalf jaar vertraging op. Door een langdurig vergunningstraject bij de gemeente, waarin we ons niet altijd gehoord voelden, duurde het lang voordat we een vergunning voor het hoofdrestaurant kregen. Intussen liepen de huur en andere vaste lasten gewoon door. Dat legde een enorme financiële druk op ons. Het zorgde voor veel stress, omdat je voortdurend in overlevingsmodus zit. Soms wist ik niet goed hoe ik daarmee moest omgaan. Yoga en erover blijven praten hielpen, maar eigenlijk merk ik nu pas dat er ruimte ontstaat om écht te herstellen."

"Dankzij onze investeerders, de vergunde eventlocatie en het terras op het water wisten we gelukkig het hoofd boven water te houden. De events waren het meest rendabel, omdat je vooraf precies weet hoeveel gasten er komen en hoeveel personeel je nodig hebt. Inmiddels zijn we volledig open en zien we dat het concept goed aanslaat in Rotterdam."

*Tekst gaat verder onder de foto.

Een hotel zonder bedden

"Ik omschrijf On Other Drugs vaak als een lifestyle warehouse, of een hotel zonder bedden. Gasten kunnen hier de hele dag verblijven. We combineren een restaurant, eventlocatie, flexwerkplekken en vergaderruimtes met sport- en wellnessfaciliteiten. Zo zijn er yoga-, pilates-, HIIT- en Hyrox-ruimtes, een massagepraktijk en een beautysalon. Alles zit onder één dak in een voormalige limonadefabriek uit 1892. We huren in totaal 1.200 vierkante meter in dit pand. Ondernemen op deze locatie is uniek, want voor Rotterdam is het bijzonder dat zo'n historisch gebouw nog bestaat."

Menu met macro’s

"Onze doelgroep zoekt balans. Mensen die in het weekend genieten van een goed glas wijn, maar doordeweeks bewust bezig zijn met sport en voeding. Daar is het concept op afgestemd. Op het menu staat comfort food met Libanese twist en bij elk gerecht vermelden we de calorieën en macro’s (eiwitten, koolhydraten en vetten). In de Nederlandse horeca zie je dat nog weinig, maar bij onze doelgroep sluit het perfect aan. Veel gasten die sporten vinden het fijn om hun voeding af te stemmen op hun doelen."

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Financiering via crowdfunding

"De ontwikkeling van een locatie van 1.200 vierkante meter vraagt om een flinke investering. Een deel van de financiering haalden we op via crowdfunding. In twee maanden tijd investeerden bijna driehonderd mensen samen 350.000 euro. Investeerders konden vanaf honderd euro deelnemen tegen een rente van 4%, terugbetaald over vijf jaar. Crowdfunding leverde niet alleen geld op, maar ook een betrokken community. Mensen geloofden in ons concept, volgden de verbouwing en leefden mee met alle ontwikkelingen.”

“Met 350.000 euro waren we er nog niet. Daarom gingen we op zoek naar aandeelhouders. Uiteindelijk sloten drie investeerders zich aan. Ook verkocht ik twee jaar geleden mijn marketingbureau en investeerde dat geld in On Other Drugs."

*Tekst gaat verder onder de foto.

Ondernemen blijft een puzzel

"Hoewel de financiering rond was, zorgde het langdurige vergunningstraject ervoor dat de kosten bleven oplopen en we achterstanden kregen. Eerlijk gezegd zitten we daar nog steeds middenin. Als ondernemer wil je niet in zo'n situatie terechtkomen, zeker niet wanneer je door omstandigheden afspraken niet altijd kunt nakomen."

"Juist daarom zijn we vanaf het begin open en eerlijk gebleven richting leveranciers en andere betrokken partijen. We hebben nooit geprobeerd de situatie mooier voor te stellen dan die was. Door transparant te communiceren kregen we veel begrip terug. Mensen bleven in ons concept geloven en dachten mee over oplossingen, zoals betalingsregelingen. Daar zijn we ontzettend dankbaar voor. Tegelijkertijd werken we keihard om de achterstanden, die door het vergunningsproces zijn ontstaan, volledig weg te werken. Dat is nu onze volledige focus."

"De belangrijkste les die we leerden, is dat je niet alleen transparant moet communiceren, maar ook veel eerder juridische of andere passende stappen moet zetten wanneer een proces onnodig wordt vertraagd. Achteraf merkten we dat de schade anders snel oploopt, terwijl andere partijen vooral kijken naar de situatie van dat moment en niet naar de oorzaak. Hoe vervelend dat ook is: als ondernemer moet je er alles aan doen om de schade zo snel mogelijk te beperken en ervoor te zorgen dat je door kunt."

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Samen ondernemen na een relatiebreuk

"Na de relatiebreuk van mij en Dave zijn we nog steeds zoekende naar de juiste manier van samenwerken. Dat is niet altijd makkelijk en vraagt van ons allebei veel geduld, begrip en goede communicatie. We hebben daarin echt moeten leren door vallen en opstaan."

"Tegelijkertijd merken we dat we langzaam onze weg weer terugvinden. Juist doordat we samen zoveel hebben meegemaakt – van de vertragingen en financiële uitdagingen tot alle stress die daarbij kwam kijken – begrijpen we elkaar als geen ander. Die gedeelde ervaringen zorgen ervoor dat we stap voor stap sterker worden, zowel als ondernemers als in onze samenwerking. We zijn er nog niet, maar hebben er vertrouwen in dat we samen een vorm vinden die voor ons allebei werkt."

*Tekst gaat verder onder de foto.

Ambitie voor een tweede vestiging

"Dat het concept aanslaat, geeft veel vertrouwen voor de toekomst. Uiteindelijk willen we graag een tweede vestiging openen, bijvoorbeeld op Curaçao, in Antwerpen of in Spanje. Zelfs toen onze relatie voorbij was, praatten we nog altijd over locatie nummer twee. Voor nu ligt de focus volledig op Rotterdam, maar de ambitie om verder te groeien is er absoluut."