Geheim achter succes van familiebedrijf FIGI, Zeist: 'Investeren loont'

Familiegevoel als kracht

Hoewel Victoria Ruijs zelf niet letterlijk in het hotel woonde of er werd geboren – zoals sommige neven en nichten – was FIGI altijd aanwezig in haar leven. Zo was het eerste woord van haar dochter ‘FIGI’, en dat zegt volgens de directeur alles over hoe diep het familiebedrijf in hun leven is verweven. FIGI houdt niet op bij werktijd: het is ook onderdeel van haar gezin en dagelijks leven.

De familie speelt nog altijd een grote rol in het bedrijf. Haar ouders passen regelmatig op de kinderen, en een oom die vroeger directeur was, is nog steeds actief in het hotel-theater. “Het is niet alleen mijn bedrijf, het is van ons allemaal”, vertelt Ruijs. “FIGI staat altijd op 1. Dat is goed voor de zaak, maar thuis soms lastig. Je telefoon staat altijd aan, voorstellingen lopen vaak door in de avonden, en de kinderen gaan vaak mee. Máár ik ben ook heel trots op hoe het gaat: we verdienen onze boterham ermee, net als onze collega’s. FIGI voelt daarom ook als een extra familielid.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Overname

Die hechte band met het bedrijf heeft Ruijs al haar hele leven. Van kinds af aan wist ze dat ze later het stokje wilde overnemen. Ze sprak het officieel uit op haar 29ste: “Niet wetende dat het drie jaar later al zover was”, vertelt ze lachend. Destijds werkte ze als lobbyist bij Vattenfall in Amsterdam en de overstap naar directeur van een hotel-theater in Zeist was pittig. “Je leert het bedrijf pas écht kennen als je er elke dag rondloopt. Opeens ben je verantwoordelijk voor alles: dat is toch anders dan wanneer je vanaf de zijlijn meekijkt met je vader.”

*Tekst gaat verder onder de foto's.

Businessplan

Waar de tweede generatie – haar vader en twee ooms – FIGI uitbouwde tot een modern hotel, kreeg Victoria de verantwoordelijkheid om dat fundament verder te vernieuwen én toekomstbestendig te maken. Dat ging niet van de ene op de andere dag: voordat ze officieel directeur werd, maakte ze een businessplan waarin ze haar visie en benodigde middelen presenteerde. De raad van commissarissen en aandeelhouders keurden het goed, waarna ze in 2016 de leiding kreeg over het familiebedrijf.

Vernieuwing met behoud van de ziel

Met haar aantreden werd flink verbouwd: gerenoveerde hotelkamers, een vernieuwde bioscoop- en theaterfoyer, en moderne congreszalen. Wat wel hetzelfde bleef? Het klassieke design. Snelle trends, waarbij je om de vijf jaar moet vernieuwen, passen volgens Ruijs niet bij het hotel-theater.

Naast de verbouwingen zette ze ook in op modernisering achter de schermen. Ruijs: “Door het huidige personeelstekort is het belangrijk processen slimmer te organiseren. Dat doen we bijvoorbeeld straks in de nieuwe hotellobby met selfservice check-in. Máár gastvrijheid blijft de kern, dus er zal altijd een host aanwezig zijn voor gasten die wel een persoonlijke ontvangst willen.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Uitdagingen

De verbouwingen en investeringen brachten niet alleen vooruitgang, maar soms ook risico’s met zich mee. Elke investering moest Ruijs zorgvuldig afwegen, zeker met de steeds strenger wordende duurzaamheidseisen. “Maar ik leerde: investeren loont altijd! Doe je dat niet, dan staat het bedrijf stil en lever je uiteindelijk in.”

Toekomst

Dat betekent dat Ruijs alweer vooruitkijkt naar de verbouwingen voor aankomende jaren. Zo komen er familiekamers bij, en worden de kantoren – die nu verspreid zijn over het pand – samengevoegd tot één grote kantoortuin. Een andere droom is om de bioscoop om te bouwen tot boetiekbioscoop met grote stoelen. “Zo kunnen we gasten een nóg comfortabelere beleving bieden.”

Bovendien viert FIGI dit jaar een bijzonder jubileum: het theater bestaat 100 jaar. Ter ere daarvan organiseren ze een jubileumvoorstelling met nationale en lokale artiesten. “Het is een moment om te vieren dat we er al zo lang zijn, en hopelijk nog minstens 100 jaar blijven.”