Wouter Meijer over ondernemen na een brand: ‘Zorg dat je doorkunt'

Als Wouter maandagochtend bij zijn zaak aankomt, is de ravage nog overal zichtbaar. Het middenterras is afgebrand, politie en pers staan voor de deur en buurtbewoners hebben vragen. Zijn eerste reactie? “Heb je het andere terras wel uitgezet?”

Dat bleek al gebeurd. Het gevelterras stond klaar en de zaak was open. Voor Wouter zegt dat veel over hoe hij zijn bedrijven probeert te runnen. “Daar was ik wel trots op. Zij weet hoe belangrijk ik het vind: the show must go on.”

Wouter pakt zelf een aanhanger, ruimt de resten van het terras op en neemt contact op met Euroseat. In plaats van uitgebreid online te zoeken, appt hij Loys met de vraag wat er beschikbaar is. Die kent zijn stijl en kan snel passende opties doorsturen.

Kort daarna staat Wouter tussen het meubilair om een nieuw terras samen te stellen. Juist op zulke momenten zijn korte lijnen belangrijk. Geen weken wachten of eindeloos vergelijken, maar kijken wat er beschikbaar is en zorgen dat de onderneming verder kan.

*De tekst gaat onder de foto verder.

Niet blijven kijken, maar handelen

Die houding past bij zijn manier van ondernemen. Wouter begon 24 jaar geleden in Haarlem en heeft inmiddels elf horecabedrijven gehad. Niet iedere onderneming werd een succes, vertelt hij daar nuchter bij. Ondernemen betekent voor hem vooral blijven bewegen, bijsturen en opnieuw proberen.

Ook na de brand was daar weinig twijfel over. Het terras speelt een belangrijke rol in de omzet en het personeel stond erop ingepland. “Het moest zo snel mogelijk weer staan om de schade zo laag mogelijk te houden.”

Het liefst midden in de zaak

Hoewel Wouter meerdere horecazaken runt en inmiddels met een team van ongeveer zestig medewerkers werkt, is hij zelf nog veel op de vloer te vinden. Zijn favoriete plek is midden in de operatie. Daar ziet hij hoe gerechten de keuken verlaten, hoe groot de porties zijn en hoe medewerkers contact maken met gasten.

“Daar kun je eigenlijk de hele dag met je personeel praten en ze ook een stukje opleiden.” Dat praktische zit sterk in zijn manier van leidinggeven. Niet vanaf een afstand vertellen hoe iets moet, maar aanwezig zijn en medewerkers onderweg leren kijken en beslissen.

Veel van zijn medewerkers beginnen jong. Sommigen starten rond hun zestiende en blijven vervolgens meerdere jaren. Wouter ziet hen groeien in het vak, maar ook in hoe ze met gasten omgaan en problemen zelfstandig oplossen. Die zelfstandigheid wordt extra belangrijk zodra er iets onverwachts gebeurt.

Eerst zorgen dat het draait

De brand was heftig, maar Wouter probeert problemen direct terug te brengen naar de vraag: wat moet er nú gebeuren? “Je moet eerst zorgen dat je weer open kunt en je spullen hebt. Daarna ga je regelen hoe het met de verzekering zit. De prioriteit is dat je door kunt.”

Een dag later werd dat opnieuw duidelijk toen drie medewerkers zich tegelijkertijd ziek meldden. Voor Wouter was dat organisatorisch bijna ingewikkelder dan het vervangen van het terras. Een inventaris is uiteindelijk opnieuw te regelen. Een goed team en voldoende mensen op de vloer bouw je niet van de ene op de andere dag op.

Daarom ziet hij investeren in medewerkers als een belangrijk onderdeel van ondernemen. Zeker nu zijn organisatie verder groeit, kan niet iedere beslissing meer bij hemzelf terechtkomen. Het doel is juist dat mensen weten wat er nodig is en daarnaar durven handelen.

Nieuwe plannen in Spanje

En groeien doet Wouter voorlopig nog volop. Samen met zijn vrouw neemt hij een horecazaak over in Moraira, aan de Spaanse kust. Een omgeving die ze goed kennen en waar ze al jaren veel tijd doorbrengen.

In eerste instantie blijft de zaak draaien zoals hij nu is, maar daarna staat een grote verbouwing gepland. De inrichting, het terras, de kleuren en het meubilair worden volledig opnieuw bekeken. Ook zijn huidige team speelt een rol in de plannen. Wouter onderzoekt mogelijkheden om medewerkers uit Nederland tijdelijk in Spanje te laten werken en daar passende woonruimte voor te creëren.

Voor Wouter en zijn vrouw wordt het daarmee meer dan alleen een nieuwe horecazaak. Het wordt hun volgende ondernemersavontuur.