Patrick Wolffenbuttel verkoopt zijn 7 hotels aan Fletcher Hotels

Voor Wolffenbuttel komt daarmee een einde aan een enerverende reis als ondernemer in de hotellerie. In juni 2020, midden in de coronapandemie, startte hij Flow the Collection, samen met Luc Sietsma. Hun avontuur begon met Hotel de Zon en Hotel Paping in Ommen, waarna Hof van Gelre in Lochem, Hotel Hoogeerd in Niftrik, het monumentale Winselerhof in Landgraaf, Hotel de Landmarke in Ootmarsum en Hotel de Oringer Marke in Odoorn volgden.

Ups en downs

“Die coronaperiode was echt onwerkelijk”, kijkt Wolffenbuttel terug. “De ups en downs waren heel heftig. Als ondernemers heeft ons dat veel geld gekost, maar tot waar we konden zijn we blijven investeren in onze hotels, die elk hun eigen sfeer en karakter hebben. Hopelijk heeft dat ook de interesse gewekt van Fletcher Hotels.”

Veranderende omstandigheden

Wolffenbuttel voelde dat dit het juiste moment is om zijn hotels over te dragen aan een grote partij als Fletcher Hotels, dat met in totaal veertien hotelovernames het omvangrijkste groeijaar uit de geschiedenis kent.

“De omstandigheden om in Nederland hotels te exploiteren zijn gewoon heel erg veranderd”, schetst Wolffenbuttel. “De btw-verhoging naar 21 procent staat op nummer één, waarbij we ook nog steeds coronaschulden aan het afbetalen zijn. Dat is gewoon heel zwaar - nog los van allerlei nieuwe regels waarmee we te maken hebben. Fletcher Hotels kan beginnen zonder die achterstand.”

*Tekst gaat verder onder de foto.

Groei is lastig

Flow the Collection, bestaande uit zeven hotels en in totaal 276 kamers, heeft in deze roerige tijden simpelweg schaalvergroting nodig, vindt Wolffenbuttel. Zowel in marketing, verkoop en inkoop. “Toen we begonnen, had ik de ambitie om door te groeien naar dertig hotels”, bekent de ondernemer. “Dat had ook wel gekund. Maar door externe factoren wordt het ons heel erg moeilijk gemaakt.”

Daar zit ook wel een pijnpunt. Wolffenbuttel en zijn compagnons hebben aan den lijve ondervonden hoe het ondernemersklimaat in Nederland is veranderd. “Dat is honderd procent anders geworden”, stelt Wolffenbuttel.

“En dat vind ik jammer. Ik had echt het gevoel dat ik vanuit de wet- en regelgeving niet geholpen werd om te ondernemen, terwijl er toch ruim driehonderd mensen bij mij werken. Dat zij allemaal werk hebben is toch een belangrijk onderdeel van onze samenleving, lijkt mij. Maar dat leek niet te tellen. Het wordt steeds moeilijker om te ondernemen.”   

Uitdagende tijden

Wolffenbuttel ziet daarom uitdagende tijden voor de hotellerie in Nederland. “Ik denk dat veel hotels het moeilijk gaan krijgen”, voorspelt hij. “Zo’n btw-verhoging moet ergens gecompenseerd worden - en dat lukt lang niet alleen door de prijs van een kamer te verhogen. Ook elders zul je moeten compenseren. Ik vrees dat er in de toekomst minder service zal zijn, minder onderhoud en ook minder duurzame investeringen in hotels.”

Terugkijken

Wolffenbuttel zal dit straks van een afstand gadeslaan. Hoe hij terugkijkt op zijn reis als hotelondernemer? “Het was fantastisch”, benadrukt hij. “Ik zou het zo weer overdoen. Hotellerie is zo veelzijdig. 24 uur per dag gaat het door. Dat maakt deze wereld ook zo dynamisch, zo leuk.” Tegelijkertijd vroeg dat ook wel het nodige van hem. “Zesenhalf jaar heb ik meer dan tien uur per dag gewerkt, zonder een dag vrij te zijn. Dat hoort erbij. Gelukkig heb ik het thuis heel fijn. Ik heb de liefste vriendin van de hele wereld."

Toekomst

En de toekomst? Wolffenbuttel wil zich voorlopig tot 1 november blijven inzetten voor Flow the Collection. “En daarna? Dat weet ik nog niet”, zegt hij. Vervolgens: “Ik heb een enorme passie voor hotellerie. Of ik morgen een nieuw hotel start, dat weet ik niet, maar ik ga eerst eens even goed nadenken en uitrusten van de afgelopen jaren. Deze reset komt op het juiste moment.”